Нужно очень постараться, чтобы попасть в необходимую вселенную. При том, вернуться домой, будет практически невозможно. Поэтому, многие путешественники, либо выбирают роль вечных странников, либо оседают в одной из альтернатив, убивая местную версию себя. Сами понимаете, сколько одних только этических проблем из этого истекает.
Вторая же проблема заключается в том, что путешествовать в самом поезде очень опасно. И вопрос, порой, не столько в потенциальной угрозе из самих миров через которые пролегают виадуки, сколько в самом транспорте, за который отвечают… Скажем так, не самые приятные существа из иных вселенных. «Персонал», конечно, подчиняется определённым правилам, но не зная их, пассажир может испустить дух ещё до того, как поднимется на борт.
И это я ещё не говорю про то, что в некоторых мирах, местные правительства ограничивают, а то и вовсе запрещают, под страхом смерти, подобные путешествия.
Хотя, пожалуй самое страшное всё же будет сойти не на той станции. Например, в каком-нибудь пустом мире. Ты сошёл, а поезд в тот же момент покатил прочь. Вот и жди следующего, в безликой пустоте. А ведь он может так больше никогда и не посетить тот же мир. Их просто слишком много.
В общем, даже зная всё это, я решился на путешествие, которое, вероятно, займёт всю мою жизнь. Дело в том, что ваш скромный слуга – архивист. И в мои обязанности входит составление маршрута и базовое описание миров-станций, чтобы хоть немного упорядочить глобальный хаос.
Работа эта непростая и неблагодарная. Даже с излишком. Ибо «персонал» почти не помогает мне в моём труде. Напротив, каждый местный работничек стремиться вставить палки в колёса. Например, переселяя из удобного и относительно безопасного купе в ужасающий плацкарт и назад.
Об одном из таких переселений я и хочу вам рассказать. Тогда я пару циклов провёл без сна и внятной еды, а потому еле стоял на ногах. К тому же, голова моя раскалывалась так, словно прямо в мой лоб забивались гвозди. А потому, сразу после очередного переезда на нижнюю полку плацкартной «боковушки», я сразу же отключился. И даже не обратил внимания на своего скромного и довольно колоритного соседа сверху, зачем-то нацепившего противогаз. Просто сунул нос в пыльную подушку и выключился из реальности.
Вообще, вот так, без лишней подготовки, засыпать в поезде между мирами – очень опрометчивая идея. Но разве мог я себя контролировать? Сознание просто утекало через сито. Что ж, удивительно, что я проснулся живым и со всеми конечностями.
Да ещё и прямо к приходу «контролёра» – верного признака скорого прибытия на очередную платформу. Этот сотрудник представлял из себя нечто довольно внушительное и покрытое сотнями человеческих, словно шерстью. Неизвестно было, есть ли под всеми этими руками тело или просто ещё один слой человечьих конечностей, скреплённых друг с другом безумным божеством.
К слову, у этого нечто были руки и вместо ног, и даже вместо лица. На каждой ладони располагался глаз, с помощью которого чудище пристально рассматривало безбилетников. Не знаю, могло ли это говорить. По крайней мере, я этого ни разу не слышал. Да, собственно это и не было нужно. Ибо к каждому кондуктору был приставлен говорящий компаньон.
Напарник представлял из себя противного, человекообразного и прямоходящего опоссума (по крайней мере, внешне напоминал именно этих земных зверьков).
Работа у этой парочки была довольно простой. Они шли по вагону, рукастый раздавал иглы, а его напарник пробовал кровь пассажиров на вкус. Так, они определяли тех, кто не заключал кровавый контракт, необходимый для проезда. Безбилетника, обычно съедали прямо на месте. Ну или забивали десятками рук, а потом выбрасывали где-то в межмирьи.
Но зайцы то тоже не дураки. У них были свои собственные хитрости по обходу проверок. Правда, тоже не гарантировавшие безопасности.
Я оплатил свой билет, так что мне тоже выдали иглу. Привычным движением, я проткнул палец и сунул его в рот пушистой твари. Оно как-то непривычно долго его не отпускало. Видимо понравилась гаду, моя кровушка на вкус. Ибо обычно этот минут длился всего несколько секунд, а сейчас затянулся аж на пару бесконечно долгих минут. Я даже почувствовал лёгкое головокружение.
Он что же, решил выпить всю мою кровь? И ведь знает, тварь, что у меня не так уж и много способов выкрутиться из такого положения. Ибо вытащу я палец и сразу буду считаться безбилетником, что даёт карт-бланш на атаку.
Я тогда еле нащупал в кармане игральные карты – ключик к спасению. Ибо единственным, что уважал весь местный персонал, кроме кровавых пактов, была игра. Соответственно, чтобы чего-либо от них добиться, необходимо было обыграть их в те же условные шахматы.
– Эй! Ну-ка прекращай давай кровь пить. Давай лучше сыграем? В карты. Если уж и проиграю, то ты сможешь выпить всю мою кровь.
– Что ж, хорошо. – гадко пропищало существо с ноткой хитрецы, – Тогда, если я проиграю, то ты выпьешь моей кровь. Равноценная ставка.