Чутье, которое редко его подводило, шептало ему, что впереди их еще ждут неприятности, поэтому на развилке, вместо того, чтобы следовать по дороге в Морени, он повернул на Триану Обернувшись через несколько минут, он убедился, что не ошибся: на горизонте виднелось двигающееся с большой скоростью облако пыли – очевидно, где-то за развилкой их поджидала еще одна группа наемников. Арно бросил взгляд на своего спутника: то ли из-за ранения, то ли по причине того, что он был довольно скверным наездником, а скорее всего, из-за того и другого вместе, юноша с большим трудом держался в седле. Лошадь у него к тому же была нервной и плохо объезженной. Он постоянно понукал ее шпорами, что не улучшало настроение животного. Видимо, решив, что с нее довольно, лошадь вступила с незадачливым всадником в противостояние, из которого вышла победительницей. Начала она с того, что отпрыгнула в сторону, затем поддала задними ногами и, наконец, встала на дыбы. В результате предпринятых маневров мальчишка полетел в овраг, изловчившись, однако, прихватить седельную сумку. Арно быстро спешился и бросился в овраг вслед за ним. Лошади, освободившись от тяжести наездников, припустили вскачь. Через минуту мимо них промчалась кавалькада преследователей.
– Они скоро вернутся, нужно уходить, – прошептал юноша.
Они выбрались из оврага и углубились в чащу леса.
– Надо тебя перевязать, иначе далеко мы не уйдем, – решил через несколько минут Арно, – придумать бы только, чем.
Юноша молча протянул ему седельную сумку. В сумке были корпии для перевязки и бальзам для ран, а также две фляжки и сверток, в котором оказалась куриная грудка. Арно поцокал языком в знак уважения к подобной предусмотрительности. Арбалетчик тем временем избавился от камзола, обнаруживая кирасу из буйволовой кожи. Немного поколебавшись, он стал снимать кирасу, заодно сняв шляпу и стянув с головы платок, завязанный на затылке. Под платком и кирасой обнаружилась танна Эртега.
– Как я понимаю, записку тоже написали вы? – спросил принц, оправившись от изумления.
– Да. И напрасно вы ей не поверили, – устало подтвердила Далия.
– Я поверил, – сказал Арно, расстегивая ворот камзола, чтобы показать ей край кольчуги. – однако мне крайне необходимо было встретиться с этим человеком.
Вытащив из сумки корпии и бальзам, он принялся ее перевязывать. Далия поведала ему о подслушанном разговоре между убийцами и своей инициативе. Естественно, услышанным принц не удовлетворился и потребовал подробностей, однако она закрыла глаза и приняла умирающий вид, угрожая потерять сознание. Арно осознал неуместность своих расспросов и отстал.
Они продолжили путь, стараясь следовать строго на запад, чтобы выйти на Леридкую дорогу, вдоль которой располагалось несколько хуторов и даже одно селение. От идеи взять лошадей на постоялом дворе пришлось отказаться: наемники наверняка рыскали по округе и могли застигнуть их там или по дороге в Морени. Они решили переночевать в лесу или на хуторе и с утра попытаться вернуться в город.
На небе не осталось ни облачка, и солнце палило совершенно нещадно. Горячий и сухой воздух обжигал легкие, сапоги стерли ей ноги до крови, и Далия даже подумала о том, чтобы снять их, но взглянув на покрытую сухими палками и иголками землю, передумала. Плечо адски горело и саднило, а перед глазами плыло оранжевое марево. Она шла, еле переставляя ноги, практически повиснув на плече принца, но категорически противясь его попыткам понести ее. Наконец, он просто перекинул ее через плечо с ловкостью, выдававшей значительный опыт.
Через два часа вдруг поднялся ветер, набежали облака и началась гроза. Небеса разверзлись и излили из себя несколько тонн воды. Они залезли под огромную ель и улеглись на подушку из хвои, окруженные завесой дождя.
– Я так и не понял, зачем вы устроили весь этот маскарад с переодеваниями, притащили слуг и полезли сами в драку, если у вас были наемники? – возобновил Арно свои попытки докопаться до истины.
– Ирена должна была отвлекать внимание, и вообще у нее огромный опыт участия в кабацких драках, она бесценный помощник. И никто не умеет так свистеть, – засмеялась Далия, уклоняясь от ответа на основной вопрос.
– Прелестно, – задумчиво констатировал принц, – кстати, вы мне так и не сказали, как узнали, что я собираюсь сюда?
– Ирена подслушала.
– У нее огромный опыт еще и в слежке, как я понимаю. Боюсь спросить, откуда вы ее взяли, эту бесценную помощницу, – пробормотал Арно.
– Некоторые вещи лучше не знать, но, если вы настаиваете, я расскажу вам как-нибудь. Потом, – ответила девушка, зевая. – А вы мне – где научились так ругаться.
– Я был в армии! – возмутился принц. – Хотя, надо признаться, основной запас я почерпнул у Меченого. В начале нашего знакомства он произвел на меня неизгладимое впечатление, и я старался во всем ему подражать.
Он вдруг замолчал, помрачнев, и погрузился в свои мысли. Его красивое лицо приняло какое-то печальное и отрешенное выражение. Далия не пыталась прервать затянувшегося молчания. Наконец, он снова заговорил, глядя куда-то вдаль:
