Вот ведь лицемерка, возмутилась Ирена, сама строит куры командору и вообще всем подряд, просто так, про запас, а ее попрекает гвардейцами, ханжа проклятая. Вот тут кто шлюхидла! Из вредности она с громким звоном уронила на пол ключи. Хозяйка тут же сунула ему обратно в руки шлем и сказала обычным тоном, что спасибо мол, что зашли и его величеству передайте мои благодарности.
Остаток дня прошел относительно мирно. Хозяйка больше не швырялась ножиками, а сидела и читала книжку, Хроники рода Эртега – огроменный том, а Ирена отправилась в город за тесьмой и нитками, чтобы, наконец, дошить это треклятое золотое платье, от греха подальше, а на обратном пути зашла поболтать к знакомому трактирщику, от которого узнала, что Пако и всю банду повесили еще полгода назад. Сначала она не поверила, но трактирщик уверял ее, что кривой Алан поклялся оставшимся глазом, что сам видел, как парней вздернули – высоко и быстро. «Собаке – собачья смерть», буркнула Ирена и отправилась назад в Торен.
Неподалеку от их новых апартаментов она увидела принца, который, видать, только недавно пробудился после двухдневной попойки, но, судя по всему, еще не протрезвел, и теперь нетвердым шагом прогуливался по коридорчику. Рядом маялась охрана с такими же опухшими зеленоватыми лицами. Ирена решила, что намечается интересная сцена, и прошмыгнув в апартаменты, залезла в шкаф в гостиной. Ждать пришлось недолго: минут через десять открылась дверь, и зашла хозяйка в сопровождении принца. Тот буквально повалился на стул и потребовал вина – того, которое он принес неделю назад и забыл про него. Хозяйка полезла в комод и заявила, что штопора нет, скорее всего, его утащила ее несносная горничная (тут Ирена едва не поперхнулась от возмущения, потому что более наглой клеветы ей в жизни не приходилось слышать) и вообще, ему сейчас лучше выпить особого отвару, она специально приготовила, как знала, что понадобится, хотя сама удивляется, откуда она могла знать, ведь его королевское высочество никогда не был замечен в неумеренном питие. Слова эти были произнесены почти обычным ее веселым и ласковым тоном (с одной лишь разницей, что тон был чересчур весёлым и ласковым, что, как правило, сулило собеседнику скорую расправу), без тени упрека, однако принца, чье мрачное, или лучше сказать, гробовое выражение лица было прекрасно заметно даже из шкафа, подобная кротость нисколько не смягчила. Выпив предложенный отвар, он принялся скандалить.
Скандалил наследник престола как и все простые смертные, только тихо (по причине похмелья): сначала язвительно поздравил хозяйку с получением земель и титулов и поинтересовался, за какие такие заслуги она все это получила, и что она делала накануне в королевских покоях, потом высказал, что мол, не думал он, не гадал, что она свяжется с его отцом, и весь дворец уже об этом говорит, и что он выглядит как идиот, и что он думал, что она не такая, а она оказалась такая, он ее полюбил, а она предала его и посмеялась над ним, ну и все в таком духе. Хозяйка слушала молча, и когда он устал, совершенно невозмутимо ответила, что мол, все это глупости и сплетни, с его величеством они беседовали в его кабинете и не дольше получаса, о его женитьбе на принцессе Эворе и будущем королевства, а почему король вернул ей поместье ее семьи, она не знает, может быть, сменил гнев на милость, а может, пожалел ее несчастную, ведь скоро ей предстоит расставание с любимым.
Принц понемногу успокоился было, и даже стал ее заверять, что ни о какой женитьбе речи не идет, но тут заметил злосчастное приглашение, взбесился и начал все по новой, на этот раз довольно громко – видать, отвар уже подействовал. Хозяйка опять молчала, горестно качая головой и вздыхая, потом грустно сказала, что ей неприятно говорить подобные вещи, и возможно, она ошибается, но все-таки ей кажется, что батюшка его против их любви, и он хочет их разлучить. Принц задумался и даже начал светлеть лицом, но влюбленным не суждено было примириться: нежданно-негаданно притащился лакей королевского бастарда и объявил, что хозяин приглашает ее присоединиться к нему в библиотеке, где он хочет показать ей редкие книги. Принц окончательно взбеленился и завопил дурным голосом, что она лгунья и лицемерка, и что похоже, ей все равно, с кем из королевской семьи крутить шашни.
Тут терпение хозяйкино лопнуло, она хлопнула о стол томом Хроник Эртега и объявила, что раз так, то она его больше не удерживает подле себя, потому как негоже представителю королевской семьи знаться с распутными девками. После чего ушла в комнату и закрылась на засов. Принц, видно, заподозрил неладное, застыл столбом, потом немного подолбился в дверь и попинал стулья, но это занятие быстро его утомило, поэтому он вскоре тоже ушел.
