– Прекращай уже этот балаган. Чего ты хочешь от меня?
От неожиданности Ирена поперхнулась на самой высокой ноте и дала петуха; она закружилась по комнате со стонами, давая понять, что уважающий себя призрак не позволит обращаться с собой подобным образом. Хозяйка осознала свою ошибку и убавила тон.
– Я рада видеть тебя снова, – примиряюще сказала она. – Но, кажется, ты на меня обижена?
– Вы еще спрашиваете меня, – наконец, заговорила Ирена, стараясь придать голосу жуткое потустороннее звучание. – Значит, вам ни разу не приходило в голову, что это из-за вас я умерла! Я выпила ваше вино!
– Наоборот, если бы ты меня послушалась, стала бы поменьше пить и не лазила бы ко мне в шкаф, этого бы не случилось, – судя по всему, потустороннее звучание ее голоса не произвело на танну Далию должного впечатления. Видимо, она уже успела привыкнуть к присутствию призрака. Надо было вчера с ней заговорить, запоздало сообразила Ирена. Она, однако, не намерена была так просто сдаваться.
– Вы совсем не демон, – выдвинула она следующее обвинение.
– Нет.
– И не ведьма.
– Нет.
– Вы даже и не злая!
– Ну доброй меня тоже трудно назвать, – попыталась утешить ее хозяйка. Однако Ирена была безутешна.
– Зачем же вы тогда меня обманывали?
– Я не обманывала тебя, я просто не стала тебя переубеждать. Это был единственный способ заставить тебя слушаться. Ты ведь боялась только демонов.
– Выгнали бы меня и нашли бы другую горничную, более послушную, – буркнула Ирена, против воли польщеная
– Где бы я нашла такую, как ты? – усмехнулась хозяйка. – И ты нужна была мне для всяких моих тайных темных и опасных дел.
Это было, конечно, очень похоже на правду, но что-то мешало Ирене удовлетвориться этим ответом. Хозяйка страсть как любила придуриваться, и было невозможно понять, серьезно она говорит или нет. Тем не менее, Ирена твердо решила разоблачить ее.
– Вы все врете, – объявила она. – Хоть бы раз поговорили со мной по-человечески.
– Ну хорошо, – вздохнула танна Далия. – Рано или поздно ты оказалась бы на виселице или закончила жизнь в какой-нибудь подворотне, а мне не хотелось этого.
– Да что вам за дело то было? – пробурчала Ирена. – Я вас едва не зарезала.
– Ну, когда-то ты все же спасла мне жизнь, хоть и не совсем по своей воле, – она рассмеялась, но тут же вдруг сделалась необыкновено серьезной. – Мне ведь тоже пришлось хлебнуть горя, и меня когда-то так же загоняли, словно зверя… Так что мы с тобой сестры по несчастью, обездоленные и неприкаянные.
Обездоленная хозяйка, тяжело вздохнув, отвернулась, и в ушах ее закачались желтые топазы размером с мелкие булыжники. Ирена тоже вздохнула, вспомнив разом грязные таверны, кривые улочки Морени и разбитые, продуваемые ледяными зимними ветрами, дороги Арласии.
– Ладно, не будем поминать старое, – миролюбиво заявила она. В конце концов, общаться в этом дворце ей было решительно не с кем, так что стоило проявить великодушие. Когда-нибудь, при случае, она обязательно выскажет, как и собиралась, танне Далии все, что она думает о ней и расскажет, как страдала от ее капризов, насмешек, бесчувственности, жадности и черной неблагодарности – пусть не думает, что она все забыла.
Они разговорились. Хозяйка рассказала о последних событиях в столице, о покушении и встрече с хахалем принцессы, а новорожденное, так сказать, привидение принялось пересказывать сплетни горничных.
– Кузина ваша командору своему рога наставила, и он ее прогнал, толстуха Эме своими ушами слышала, как она рыдала и клялась, что невинна, как монашка, а он сказал, что он ей не верит, что он все знает, и чтобы она не делала из него идиота, и если еще раз что-нибудь подобное случится, то он ее из окошка выкинет.
– Значит, не прогнал, – возразила танна Далия.
– Да нет же, до этого он сказал, что все кончено, и он ее больше знать не знает, Эме как раз с этого момента начала слушать.
– Свистит твоя Эме или что-то путает.
Ирена хотела поспорить, но передумала: пришло время достать из рукава козырного туза.
– Кстати, а как ваши дела с королем? – хозяйка неопределенно пожала плечами, и она продолжила, как бы мимоходом: – Вы уже знаете, что он таскается к этой бабе, по которой в последнее время все с ума сходят – у нее еще муж страшный, как отшельник после пяти лет благочестивой жизни, и жутко ревнивый? Как ее зовут-то? – она сделала вид, что старается вспомнить имя.
– Ива Нелу? – потрясенно спросила хозяйка.
– Да, точно, – Ирена наслаждалась произведенным эффектом. – А за вами он приударил, чтобы отвлечь всеобщее внимание, и чтобы муж ни о чем не догадался, потому что, если бы он узнал правду, то взбунтовался бы, как пить дать, и пришлось бы его упечь в каменный мешок, а он же первый министр, страшно умный, его нельзя в мешок. Хотя был бы умный, не женился бы на такой красотке, когда сам такой страхолюдина. Ну и еще, конечно, надо было принца от вас отвадить раз и навсегда – это я про короля. Но не расстраивайтесь, шанс стать запасным вариантом у вас есть, – Ирена хихикнула.
– Откуда ты все это знаешь? Король уехал больше недели назад.
