Хороший прыжок – Перерожденный врезается в выставленный на пути энергетический барьер с такой силой, что щит едва не рассыпается на куски. Врезается, сползает на землю – и я бью тут же, не давая опомниться. И сталью, и волей, окутывая меч чистой астральной энергией. Мгновение призванный мой Астральный Огонь борется со Скверной в теле продавшего себя демонам, но стоит вложить еще немного энергии – и плоть твари с треском поддается. Оборотень воет так, что закладывает уши, пока я давлю и давлю на клинок, пробивая его грудную клетку.
Мгновение, другое… И сталь, наконец, находит свою цель. Меч проходит сквозь сердце – и Перерожденный начинает конвульсивно дергаться в агонии.
Я вырываю клинок и почти успеваю отступить, когда вторая тварь врезается в меня. Щиты гасят большую часть удара, но меня все равно отбрасывает прочь, на жесткую землю. Перерожденный с победным воем обрушивается следом, и я едва успеваю установить новый щит.
Этот тварь проламывает, и удар когтей распарывает щеку. Замахиваться мечом просто негде, и я овиваю свободную руку чистой энергией. Астральный Кулак не поможет, но всегда есть и иные пути.
Тварь вновь бьет – на сей раз в защиту. А вот моя рука стискивает чужое горло и в реальности, и в астрале. Стискивает, прорывая кожу, охватывая гортань и позвоночник, прорывая не реальное тело, а энергетическую оборочку, уничтожая Скверну, поддерживающую Перерожденного по эту сторону бытия.
Мое слово – смерть. Моя воля – уничтожение. Продавшему себя демонам не место в этом мире!
Плоть поддается. Я сжимаю пальцы – и ломаю все, что могу, чувствуя кожей разрушающиеся мышцы и кости.
Ломаю – и откидываю тварь в сторону. Выбираюсь, поднимаюсь на ноги…
Пленники – рядом. Совсем рядом. Столбы исчезли, и люди просто лежат на земле.
Твари кружат совсем близко, готовятся напасть. У меня достаточно сил, чтобы поставить щит, напитать, отзеркалить, выбрасывая накопленную энергию на нападающих…
Но из живота Марата торчит чья-то кость, Георгий без сознания, а Стефания только и хлопает глазами, не пытаясь встать.
Ладно, обойдемся без зеркала. Просто щит. Да, Марат подсел неизвестно на что, да, он, быть может, виноват во многом… Возможно, даже в том, что все твари – тут. Да, скорее всего, так и есть.
Но он – человек. Человек, а не демон. И если я не буду пытаться помочь людям – то толку в этой войне?
Я сажусь рядом, пока щиты не дают тварям приблизиться. Оцениваю состояние... М-да, нужно всего ничего: остановить кровь, зафиксировать кость, – вытаскивать будем потом – набросить подпитку через астрал... Но это все знакомо, это я умею и делаю уже не в первый раз.
Георга достаточно разбудить, он лишь истощен, для помощи хватает простого трансфера силы.
– Сможешь его утащить? – я указываю на Марата.
Георг торопливо кивает.
– Стефания, – подзываю я девушку, – утаскивайте его отсюда.
А глаза у нее – пустые-пустые…
– Сейчас же! – рявкаю я.
Некогда успокаивать. Да и горничная собирается, направляется к раненному. Подходит к нему и старик. Ладно, можно облегчить вес… Дотащат вдвоем.
А я прикрою.
В нос дохнуло иным запахом. Тоже Скверна, но другая, знакомая… Очень знакомая.
– Бегите! – я вливаю большинство оставшихся сил в защитный контур вокруг Георга и Стефании с их ношей.
Поверх контура – Изгоняющая Стена. Просто название, никого она не изгоняет… Но тварей отпугнет.
– Что?!
– Бегите!
Это – моя Немезида. Черная тень, приближавшаяся откуда-то из-за моря Низших и Нулевых. Черная тень, от которой разбегались все демоны – кто из примитивного страха, кто чувствуя огромную мощь этого существа, кто понимая, что силы неравны и нужно засвидетельствовать свое почтение.
Сгусток Тени. Истиннорожденый, вновь явившийся в виде моей абсолютной копии.
Я одной мыслью прокалываю собственную руку. На ладони вспыхивает сгусток Пламени Крови. Миг – и послушная моей воле огненная плеть летит к провалу в черное ничто... Но тут же тухнет, едва касается черноты.
Даже если я сожгу себя полностью – сил все равно не хватит чтобы победить его...
Демон приближался медленно, неспешно. Приближался и негромко говорил моим собственным голосом:
– Вот мы и встретились. И вновь по разные стороны баррикад… Так жаль.
– Заткнись, тварь.
Демон приблизился. Я не видела его лица, лишь силуэт, по почему-то чувствовала, что он улыбается.
– Тварь – тот, кто сотворен… я же древнее и старше. Куда старше. Почему ты сражаешься против меня? Против нас? Зачем тебе эта уже проигранная борьба?
Глупый вопрос.
Я в ответ лишь качнула клинком. Хватит говорить с ним. Этого вообще не стоило делать. Никогда.
– Правильно. Не стоит задавать вопросы. Твое дело – сражаться, солдат. Защитник. Но тут некого больше защищать, – демон сделал еще шаг ко мне. – Все осталось в прошлом. Ты отдала свою жизнь за тех, кого защищала. Этого ведь достаточно…
Тень начала обходить меня по кругу.
– Насладись посмертием, ты ведь заслужила его. Живи. Иди к власти. Получи силы, которые должна была получить. Найди того, кто чуть не убил тебя – это ведь не демоны, это люди. Живи и наслаждайся жизнью. Ни к чему сражаться. Не за кого больше сражаться.
