Я развернулась, следя за демоном.
За спиной черной кляксы демоны напирали и напирали на убегающих, облепив тонкий, почти уже полностью опавший круг моих щитов. А до флигеля еще идти и идти…
– Они сами выбрали свою судьбу. Они – никто для тебя. Ты прожила свою жизнь и отдала свой долг.
Первый демон уже почти пробрался за щиты вокруг уходящих…
А я замерла, чувствуя, как слова Истиннорожденного проникают в разум. Правдивые слова.
Я отдала свой долг. Мои предки не сумели защитить мир от демонов, но и я, и многие другие, защищали то, что осталось от привычных городов и сел. Защищали с тех пор, как становились способны проводить энергию и сражаться, с двенадцати лет выходя в патрули, а с пятнадцати – уничтожая скверноносцев наряду со взрослыми.
Уничтожая, платя усталостью, болью и жизнью. Тренируясь и тренируясь в перерывах между заданиями и дежурствами. Любя – и теряя любимых, друзей, семью.
– Ты наконец-то свободна, – продолжала говорить моя Тень, – рядом город, в котором ты можешь жить так, как хочешь. Нет больше командиров. Долга. Войны. Тебе некого больше защищать, эти люди должны защитить себя сами.
Несколько бесконечно долгих мгновений я чувствовала, как впереди раскрываются двери, за которыми множество путей. Все, о чем я мечтала в Анклаве, стало реальностью: столько сна, сколько хочется, самая разная еда, часы, проведенные за книгами и рисованием, не в изучении демонов и ритуалов, а просто потому, что хочу читать и рисовать. Поездки на автомобиле по городу, походы в магазины, визиты в поместья к друзьям… Семейные ужины.
И никаких демонов. Никакой войны и сражений…
Вот только демоны – передо мной. Они уже здесь – и война уже идет. И на этой войне некому защитить эту троицу, из последних сил пытающуюся сбежать от ненасытных тварей.
Наваждение распалось. Я выбросила Огненный Взрыв, разбросавший в стороны тех демонов, кто подобрался к убегающим.
– Значит, ты выбираешь смерть, – негромко заметил Истиннорожденый.
Секунду мне казалось, что я еще могу отступить. Могу повиниться, могу встать рядом с ним, получить силы, недоступные никому, кроме Перерожденных…
А потом я обрушила меч на черноту.
Попыталась обрушить – демон схватил меня за руку. По ладони прошла вспышка боли, разрастающаяся, пробирающаяся выше по руке, в грудь, живот, ноги и голову, заполняющая вторую руку…
Истиннорожденный исчез. Запахи исчезли, исчезли демоны, исчезла даже ровная вытоптанная площадка под ногами.
Я стояла на коленях у Сердца. Неровные камни пола впивались в кожу, но это было почти ерундой по сравнению с прокатывающееся по телу болью, расходившейся от солнечного сплетения резкими, рваными толчками.
Правая и левая ладони были усеяны какими-то значками. Значки, похожие на те, которые были у целителя и менталистки, не светились. Просто черные мертвые рисунки, провалы в никуда… Все, кроме одного, на фаланге большого пальца, на котором рисунок пульсировал словно бы в такт Сердцу, в такт боли.
Боли, приносимой проходившей через тело энергией. Энергией, которую я, наконец, ощутила. Астрал был бесконечно далек, но он все же был, он ощущался!
Я попыталась призвать огонь. В Анклаве это давалось мне легко, но сейчас – ничего. Вода – тоже ничего. Так же как и любой другой из привычных образов и элементов. Почти ничего – все же просто выбросить энергию на ладонь удалось.
Инициация не подарила мне привычной магии. Но знак-то на руке теперь есть и даже, кажется, работает.
Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на астральном зрении. Ладно хоть оно осталось со мной, хотя привычный мир энергий теперь виделся словно бы сквозь мутное стекло… Но все же я была не настолько слепа, чтобы не различить раскинувшийся вокруг собственного тела слабенький, но все же действующий физический щит. Интересно…
Я попыталась убрать защиту, обратившись напрямую к астралу… Ничего.
Может быть, все дело в знаке? Если тут используют астрал как-то иначе, то он может и не откликнуться на те образы и действия, к которым привыкла я. Еще бы понять, у кого спросить… Хотя Георг наверняка что-то, да должен знать.
Я попробовала сосредоточиться на знаке, на его пульсации. Кажется, что-то шевельнулось где-то глубоко внутри – и щит вокруг меня распался.
Расходящаяся по телу боль уменьшилась до терпимых пределов. Несколько десятков вдохов и выдохов, теперь проводя пусть и крохи, но все же крохи взятой из астрала энергии, и я поднялась на ноги. Шагнула вперед, к Сердцу, погладила острую грань…
– Я вернусь. И скоро. Благодарю за доверие.
Да, говорить с каким-то там «фокусирующим кристаллом» попросту глупо. Но Сердце не было простым артефактом. Что оно показало мне? Будущее? Возможное будущее? Мои собственные страхи?
Как бы то ни было – нужно действовать. Нужно допросить Марата, нужно понять, кто представил Владимировну неодаренной и безумной и как это изменить, нужно вернуться сюда и узнать, в каком состоянии защита особняка, нужно…
