Когда у меня глаза уже устали следить за ним и одновременно подозрительно пялиться на серые унылые скалы, грим приволок откуда-то здоровый сук и стал вертеться, подкидывая и ловко хватая его внушительными клыками. Тогда я решил проверить, знает ли он команду «апорт». Я потянулся к палке, но грим игриво отскочил, а когда я подошёл, снова отбежал в сторону.
— Иди сюда, — позвал я. — Мухтар! Ко мне! Всё равно ведь изловлю тебя.
— Чем ты занят? — заворчал Марэк. — Лучше…
В это время я попытался поймать Мухтара за загривок, но споткнулся и, чтобы не распластаться на земле, ухватился за какой-то выступ. Но вместо того, чтобы предотвратить моё падение, он вдруг провалился вниз, и я всё-таки приложился, к счастью только одним коленом, о камень.
— Вот хрень! — Я схватился за ногу. — Что за…
И в эту секунду послышался громкий, скрипящий звук, и я увидел, как открывается проход в гору.
— Кажется, ты произнёс «друг» по-эльфийски. — Марэк уже стоял рядом с довольным и гордым видом, будто это он нашёл нужный рычаг. — Давай по-быстрому туда. Не факт, что Врата Дурина будут долго гостеприимно распахнуты.
— А кто там может быть внутри? — Я, потирая ушибленное колено, вспомнил Горга. Это что, меня злая местная карма настигла?
— Кракен, орки и прочая нечисть. Всё по фэн-шую. Пошевеливайся уже! — нетерпеливо подтолкнул меня Марэк. — Эй, Муха. Живо сюда!
— Не называй Мухтара мухой, — проворчал я и осторожно заглянул в проём. — Тут же темно. Как мы пойдём?
— А это на что? — Марэк держал в руке брошенный гримом сук. — Поджигай его и пошли.
— Но как? Я только огненными стрелами пока стрелять научился.
— А как ты костёр разводил?
— Трением…
— Чем?! — Марэк распахнул глаза, а потом обречённо закатил их вверх. — Великие боги и их наместники! С кем я связался?!
— Как-то же раньше ты без меня обходился! — Мне уже стало надоедать постоянно оправдываться в демонском беспамятстве. — Покажи свой мастер-класс по выживанию.
— Легко! — Марэк всучил сук мне в руку. — Держи крепко и не дёргайся.
Он вскинул ладонь, и тут же с неё летел огненный сгусток и поджёг ветку. Точно! У него же этот драконий клык. Я, кстати, мог и сам попробовать им воспользоваться, но совсем про него забыл.
— Садись, пять, — буркнул я и, освещая перед собой путь, осторожно зашёл в проход.
Он оказался достаточно широким, настолько, что мы с Марэком могли идти рядом, хоть и периодически задевая друг друга плечами.
— Раз уж прибрал себе мой меч, — тихо произнёс Марэк, когда мы углубились в гору, — то держи его наготове. Какие-то подгорные твари тут вряд ли водятся, но сами контрабандисты вполне могут ошиваться. И, наверняка, есть ловушки.
— Хорошо, что Мухтар сзади, — опрометчиво произнёс я и тут же замолчал, опасаясь, что Марэка осенит идея отправить грима вперёд, но он, на удивление, никак на это не отреагировал.
Какое-то время мы шли молча. В коридоре было тихо — только глухие звуки наших шагов и цокот копыт грима. Решив, что если кто-то и сидит в засаде, то всё равно нас засечёт, я спросил:
— А законы физики в этом мире действуют?
— Ты что несёшь опять? — Марэк дёрнул меня за руку. — Лучше факел выше держи. А то только в глаза светишь.
— Я про огонь. — Я решил, что не отстану от него, пока не получу ответ на мучавший меня с прошлой ночи вопрос. — Когда я поджёг лук, он должен был сгореть быстро. А он не гас, пока ты его не затушил.
— Это потому, что ты его на себе таскал весь день. Огненный демон плюс рубаха с кено, вот он и зарядился. До сих пор горел бы, наверное. Ты же у нас высшеуровневый! — фыркнул Марэк. — Да и рубаха артефактная хороша была. Жаль, что пропала…
— Жаль, — согласился я. Холодно мне не было, но всё равно лучше было бы в рубашке.
И тут до этого тихо сопящий грим глухо зарычал. Мы с Марэком одновременно остановились. Я бросил на пол факел и быстро загасил его.
— Стой тут, — прошептал Марэк, и я почувствовал, как кожу на руке задел кошачий мех.
— А что это тут у нас за гости? — послышалось совсем близко, и тут же с потолка брызнул такой яркий свет, что на мгновение даже ослепил меня.
Когда я проморгался, то увидел перед собой странную компашку. Если бы нужно было её как-то идентифицировать, то я бы выбрал «контрабандисты классические».
Впереди стояли, как Гимли с Леголасом, дверг и альв. Один с топором на длинном обухе, второй с заряженным луком в руках. И лук этот был такой, что я даже порадовался, что спалил выданное Горгом «сокровище». А то пришлось бы краснеть от стыда, если конечно, огненный демон на такое способен. Следующую позицию занимали сварт, тоже с навороченным луком, и, судя по шевелящемуся, принюхивающемуся носу и тёмным звериным глазам, йотун. И все они были в чёрно-зелёных банданах.
Пока я разглядывал их, они смотрели на меня. И, наверняка, тоже офигевали. Если в тоннелях под Мидгардом я был похож на Маугли, то сейчас — полураздетый, с гримом и пантерой — на укротителя из бродячего провинциального шапито. Для полноты эффекта оставалось только вальяжно выдохнуть огненное кольцо и скомандовать: «Алле-Оп!».
— Ты кто?! — Первым отмер дверг и перехватил половчее топор.