Дверь в жилище оказалась не запертой и вполне обычной, даже огненный череп нам на головы не свалился. А вот внутри всё оказалось странным. На стенах — совсем неожиданные здесь фрески с какими-то чудовищами, в центре — очаг, над которым висел котёл с кипящим, странно пахнущим, ядовито-зелёным варевом, похожим на колдовское зелье. На балках под крышей висели пучки травы, рандомно стоящие по всему дому каменные скамьи и деревянные опорные столбы были изрезаны непонятными знаками и рунами.
— Будь естественней, — прошипел Марэк и толкнул меня плечом. — Не в музей же пришёл, где руками ничего трогать нельзя.
— А здесь точно можно? — спросил я.
— Пусть огонь приветствует огонь! — пророкотала из-за моей спины Лерана, и тут же пламя вспыхнуло ярче, а ключицу у меня обожгло так, что я схватился за неё ладонью.
— Пусть судьба бросит кости новой игры, — продолжала басить Лерана, — а искра молнии озарит путь во тьме.
Марэк пробормотал что-то невнятное и недовольно сверкнул глазами. Лерана, не обращая на него внимания, отставила посох, подошла к котлу и помешала в нём черпаком.
— Зачем нарушили покой древней девы? — повернулась она к нам. — Готовы ли заплатить за услышанное?
Услышав про древнюю деву, я выдохнул — навряд ли именно сейчас она, храня девственность столько лет, вдруг решит с ней расстаться. А вот слова про плату напрягли. Рассчитываться нам нечем. Если только предложить отработать натурой — в смысле дров нарубить, воды натаскать, может, крышу починить…
— И что ты запросишь? — бойко спросил Марэк. — Как в прошлый раз?
— Нет… Конечно, нет. Ведь нельзя дважды увидеть один и тот же огонь.
Лерана снова взяла черпак, набрала в него кипящего варева и, даже не моргнув, его выпила.
— Дом мой, — она повела рукой, будто собралась станцевать что-то из русско-народного, — стоит на перекрестье трёх дорог. Три выхода из него. И в какой из них выйдете вы — буду выбирать я.
— Опять ты за старое… — недовольно произнёс Марэк. — Ну давай. Перечисляй. И поскорее. Не томи нас!
— Конечно, котик. — Глаза Лераны зазеленели ещё ярче. — Первый и самый правильный путь, с которого вам не свернуть, к карателям из ордена древнего и могущественного — голову преклонить и вину искупить.
— Неожиданно… — пробормотал Марэк.
— В смысле нам вину искупить? — не понял я. Больше всего меня удивило даже не упоминание карателей, а то, что она сказала «вам». Ладно ещё я, может и провинился, что не пошёл к ним сразу и проигнорил хульдру. А Марэк то тут при чём?
Но Лерана ничего мне не ответила и торжественно, будто вещала с ораторской трибуны, продолжила:
— Второй путь — в Мидгард повернуть. Перед гильдией предстать, казнь с достоинством принять.
Здесь мне было всё понятно. В принципе, логика в её словах была, вот только меня она совсем не устраивала. Как, впрочем, и Марэка.
— Лерана! — Он недовольно поморщился. — Ну мы же не первый день знакомы! Чем играть в эти игры, давай лучше я раздобуду тебя что-нибудь ценное, на этом и разойдёмся. Я готов принять заказ любой… почти любой сложности.
— Никаких заказов на этот раз. — Лерана покачала головой. — Не сегодня…
— А какой третий вариант? — спросил я.
— Провидице вопрос задать, чтобы искомое узнать.
— Так просто? — фыркнул Марэк. — Конечно, мы выбираем третий вариант.
— Выбираете путь не вы, а я.
Лерана посмотрела на меня, на Марэка, на смирно сидящего между нами грима, выпила ещё порцию своего варева и, закатив глаза, ответила:
— Я выбираю третье. Потому что вас, пришедших ко мне, трое.
Мы с Марэком переглянулись и одновременно покосились на Мухтара. Всё-таки, удачно он к нам тогда прибился!
— Раз мы договорились, то… — Марэк поднял указательный палец. — Ты вначале нам скажешь плату. Знаю я твои штучки. Больше на них не попадусь.
— Круг сужается. Теперь выбор один из двух. — Мне показалось или Лерана улыбнулась? Морщины вокруг её рта раздвинулись, и показались губы. — Или вы отдадите мне грима…
— Нет! — И снова мы с Марэком оказались синхронны.
— Зачем он тебе? — тут же продолжил Марэк. — Знаешь ведь, он сам выбирает хозяина.
— Череп… У меня с такими рогами нет. — Лерана оглянулась через плечо, и в глубине дома я разглядел длинную полку с разномастными черепами.
— Точно нет! Это я про грима, — уточнил я и для большей убедительности покачал головой.
— Аналогично! — подтвердил Марэк. — Что второе? Может, согреть твою холодную постель?
Он многозначительно посмотрел на меня и перевёл взгляд на Лерану. Я молча, но не менее убедительно, снова покачал головой. Я помнил, что сам брякнул про соблазнение, но Марэк знал, что Лерана — старуха-великанша, и промолчал. Поэтому договор этот силы не имел.
— Разогреть, но… не постель. — Лерана неожиданно рассмеялась — глухо и очень громко. — Разогреемся игрой. Проверим удачу!
Она полезла куда-то за пазуху, выудила кожаный мешочек и поманила нас к столу.
— Ты же веришь в свою удачу, котик? — Лерана опустилась на лавку, потянула за шнурок на мешочке, и на стол упали два девятигранных кубика. — Проверь их. Они не заколдованные, потому что никакая магия не имеет силу над костями удачи.