Я щёлкнул пальцами, не дожидаясь удара. И только когда каменная плита исчезла из-под её ног и хульдра с громким криком полетела вниз, я позволил себе процитировать любимый фильм:
— Ты не пройдёшь!
Сиреневый свет ослепил, а потом перед глазами замелькали яркие звёздочки. В голове поплыло, а когда отпустило, я уже стоял в лесу, на поляне, на которой кроме меня и Мухтара никого не было. Грим спокойно и беспечно крутился рядом, снова держа в зубах пожёванную тушку белки. Или как там она называлась? Снор? Вот только… Где Марэк и хульдра? Почему не пошли за мной? Не прибила же она его?! Надо было отправить его в этот портал первым!
Я уже дёрнулся обратно в мерцающий проём, но из него вышел Марэк. С очень довольной физиономией, будто только что получил Оскар.
— Всё нормально? — спросил я, уже догадываясь, что он мне ответит.
— Ага, — Марэк закрутил головой. — Так-так… Узнаю это местечко.
— Где хульдра?! — Я схватил его за плечо.
— Ларочка?! — Марэк деланно-удивлённо округлил глаза. — Так она осталась… Ей сюда нельзя. Впрочем, как и свартам. В этом нам с тобой крупно повезло. Для них это типа священное место.
— Так они же убьют её! — возмутился я.
— Не говори ерунды. — Марэк скинул мою руку. — Ты же знаешь, какая она! Обратится в какого-нибудь местного зверя и убежит. Потом найдёт нас у шамана. Мы так с ней договорились.
— А как она узнает, где шаман?
— У вас же с ней связь. Миндально-карательная. — Марэк фыркнул, довольный своей шуткой. — Она тебя найдёт. Не переживай.
— Почему-то я тебе не верю…
— Ну и напрасно.
Я не знал, как поступить. С одной стороны, хульдра уже два раза спасала нас. И бросать её на произвол судьбы в лесу со свартами было подло. С другой — Марэка она тоже дважды пыталась убить. Да и с орденом карателей было всё как-то очень мутно. И в чём Марэк был прав — с её способностью к перевоплощениям, она могла без особых проблем обмануть свартов. В отличие от нас…
— Ты что завис-то? — окликнул меня Марэк. — Словил стояк на красотку хульдру? Не переживай! Нас ждёт Лерана, а ты сам вызвался её соблазнять.
— Придурок! — отмахнулся я от него и огляделся.
Вокруг нас снова был лес. На этот раз — хвойный. По крайней мере, те деревья, которые я разглядел в темноте, были похожи на сосны и ели. В кустах мерцали жёлтые огоньки.
— Это что? Светлячки? — спросил я у Марэка.
— Ага. Сейчас появятся говорящие зайчики и белочки. — Марэк достал из-за пояса кнут и напряжённо прищурился.
— Что опять не так? — спросил я.
— Да ничего. Показалось. — Марэк вернул кнут обратно и уверенно махнул рукой в просвет между деревьями. — Нам туда. Увидишь Лерану — сделай вид не охреневший, а восхищённый.
— А как она выглядит? — напрягся я.
— Феерично! Эпатажно! Сногсшибательно! Выбирай любое слово — не ошибёшься.
Марэк поцокал Мухтару и направился в лес. Я, на всякий случай взявшись за лук, за ним следом.
Шли мы недолго. Глаза ещё не успели привыкнуть к темноте, как мы снова оказались на поляне, но уже другой — большой, освещённой сине-голубым светом местной Мидгардской луны, которая висела у нас над головами.
В центре этой поляны стоял дом, по форме похожий на перевёрнутую лодку. Без окон, весь покрытый мхом, с огромным непонятно чьим черепом со светящимися глазами над дверью. Выглядело всё это жутковато.
— А ты уверен?.. — я не успел договорить.
— Мальчики?! — раздалось откуда-то сбоку голосом набухавшегося циклопа.
— Уверен! — уверенно произнёс Марэк и схватил за рог грима.
И тут на свет вышла она… Оно… Лерана.
Высоченная — на голову выше меня, и шире раза в полтора, а может и в два. Её морщинистое лицо было покрыто сетью татуировок, сплетающихся в один замысловатый узор. Глаза горели ярко-зелёным светом, будто в них вставили неоновые лампы. В длинных, чёрных, спутанных волосах торчали вплетённые косточки, бусины и перья. Одета она была в длинный, до самой земли, пёстрый балахонистый плащ. В руке держала посох, увенчанный таким же, как и над дверью, только поменьше размером, черепом.
— Котик? — Она посмотрела на Марэка. — Нагулялся? А ты? — Лерана перевела взгляд на меня, склонила голову к одному плечу, к другому. — Вернулся домой?
— Домой?! — Я оглянулся на безоконную хижину.
— Это она фигурально говорит, — успокоил меня Марэк. — Она вообще не очень понятно выражается. Не обращай внимания. Нам главное — узнать про шамана.
— Не стойте на пороге неизведанного, — пафосно и громко произнесла Лерана. — Откройте врата и войдите в обитель.
— Это она нас типа в гости приглашает.
Марэк, всё так же держа за рог притихшего Мухтара, направился к дому. Я нервно сглотнул и, искренне надеясь, что разговоры о соблазнении Лераны были шуткой, пошёл следом за ними.