А потом они действительно ушли и оставили нас там. Так близко от цели! Вход в замок маняще чернел в сгущающихся сумерках. Стоило лишь пересечь покрытый потрескавшимися камнями двор и… Только надо придумать, как выбраться! И убрать охрану. Хотя Найза если и осталась, то где-то вне пределов города и видимости. Где эта садистка может быть?
— Некоторые вещи не меняются… — протянул за моей спиной Сапсан.
Я повернулся к нему и не поверил своим глазам: демон просто улёгся на что-то отдалённо напоминающее кучу соломы и смотрел в низкий потолок клетки. Мы словно местами поменялись.
— Ты удивительно спокоен, — подозрительно сощурился я.
— А чего переживать? Сейчас ты поизображаешь отчаяние, а потом окажется, что местный вождь твой очередной бывший коллега, и мы двинемся дальше. Ну, может, ещё махоч будет. Так же у нас все уровни проходятся?
— Чего? Какие ещё уровни? — не понял я.
— Ну как в игре компьютерной. У нас все катки одинаковые! Или всё, гэгэвэпэ?
Демон вроде бы говорил весело, но звучало это очень странно. Не похож он был на себя. Это так его удар ледяного кнута травмировал?
— Не знаю я их вождя, — попытался я вернуть разговор в рациональное русло. — И как выбраться, пока не придумал.
— А по-моему, этот маленький дроу тебя узнал…
— Кто?
— Или как вы их тут зовёте? Напомни.
— Сварты. Свартальвы. Это означает — чёрные альвы.
— Толерантненько… — как-то вяло пошутил Сапсан, а потом спросил: — И чего нам от них ждать? От этих свартов?
— Ну… — Я опёрся спиной о решётку и сложил руки на груди. — Это сварты. Дикие причём. Могут в жертву нас принести своим богам, могут в рабство продать. А если совсем не повезёт… То дадут нам по кружке с травяным отваром и начнут нудеть, какие альвы козлы.
— Тьфу ты! — Сапсан резко сел. Глаза его сверкнули. — Ты опять? Я же по-серьёзу спрашиваю.
Я закатил глаза, скрывая облегчение. Я был рад, что демон снова стал собой. Не хватало ещё, чтобы у него его человеческая крыша поехала. У нас тут депрессии лечат только кольями. Ректально.
— А если серьёзно, то ничего хорошего нас не ждёт. Судя по всему, этот свартёныш — сын местного вождя. И он действительно меня… узнал.
— Стесняюсь спросить, но с ним-то у тебя какие дела могли быть? — Демон встал, покинув наконец унылую кучу сухой травы, и подошёл к решётке со стороны полуразрушенных стен.
— Так… — Я отвёл глаза. — Рэкетнул слегка.
— И почему я не удивлён? — сказал Сапсан, а потом тяжело вздохнул.
— Ну чего опять?
— За Мухтара волнуюсь.
— За нас лучше волноваться начинай, — проворчал я, но тоже посмотрел в сторону ворот. Мне даже показалось, что я слышу знакомый цокот мохнатых копыт. — Ему на свободе уж точно лучше, чем нам…
— Мухтар! — радостно перебил меня демон. Но я уже и сам видел — в ворота вбежал грим, огляделся, а потом деловито поскакал к нам.
— Хороший мальчик! — Сапсан просунул руки к мохнатой морде, но тут же с возгласом отдёрнул — из пасти грима вывалилось что-то явно неживое. — Это что? Дохлая белка?
— Это снор, — разъяснил я и снизошел до того, чтобы потрепать грима по макушке. — Нам принёс. Действительно, хороший мальчик! Вот если бы он ключи так же от клетки принёс…
Не успел я договорить, как грим радостно рыкнул и поскакал обратно к воротам.
— Куда это он? — забеспокоился Сапсан. — Неужели понял и сейчас ключи в пасти принесёт? Как белку?
— Может, он и ту свартку заодно загрызёт? — предположил я с кровожадной надеждой в голосе.
Но мы оба ошиблись. Наш лохмато-рогатый питомец отдалился на изрядную дистанцию, а потом развернулся, опустил голову и бросился бежать обратно.
— В сторону! — внезапно крикнул Сапсан и дёрнул меня за плащ. И вовремя — антимагическая решётка двери влетела внутрь вместе с донельзя довольным Мухой. Так вот какая у него супер-способность!
— Скорее, — поторопил я Сапсана, который ринулся обнимать грима. — Надо уходить.
Я вышел из клетки и огляделся. Только бы вернувшаяся удача нас снова не покинула! Нужный вход так близко, наше оружие при нас — самонадеянные сварты ничего не отобрали — даже грим снова с нами! Осталось сделать с полсотни шагов и…
— Куда-то собрались? — раздался вдруг злобный голос. В воротах стояла Найза, уже раскручивающая кнут.
— Просто дай нам уйти, — особо на это не рассчитывая, попросил я. Сапсан не спешил покидать клетку, а удерживал рвавшегося в бой грима и явно прикидывал, что делать. Я же уже всё решил. Обращусь и брошусь на неё — для меня ледяной кнут не такая уж и проблема. Сапсана она пока не достанет.
— Не двигайся, йотун! — гаркнула она в мою сторону. — Я не одна.
Из тени стен выступила хилая фигура с нехилым таким натянутым луком в руках. И направлено оружие было на меня. Малыш Клаус решил не дожидаться папаши?
— Сначала мы расправимся с тобой. — Найза двинулась ко мне, щёлкая кнутом, как укротительница тигров. — А потом я разберу демона на ледяные кусочки!
— И составишь слово «Вечность»?