Дотронувшись до царапин, Стелла почувствовала себя как никогда потерянной. Ее охватило странное чувство. Ей казалось, что она вот-вот рухнет на пол, но в тот самый момент, когда она начала терять равновесие, Стелла вдруг ощутила боль от впившихся под ногти щепок и сдавивших ее тонкие запястья ремней. Она вспомнила бесконечные часы страданий, проведенные под несмолкаемое пение Лауры, пока та не убедилась, что Стелла забыла все. Тысячи воспоминаний разом обрушились на нее. Она сама сидела на этом стуле! Тогда Стелла потеряла то, что любила больше всего на свете. Охваченная горем давней потери, она истошно закричала.
Мужчина прекратил царапать стену и повернулся в тот же миг, когда молодая женщина засмеялась. Джейкоб сжал кулаки и, дрожа, закричал:
– Где она?! Где Аманда?!
– Аманды нет, – ответила женщина. – Она испарилась, исчезла. Какая жалость, не правда ли?
– Ты лжешь! Говори, где она, или вы дорого за это заплатите!
– Ты видел, Джесс? Наш мальчик расхрабрился. Ха-ха-ха! Вы так мило спали в обнимку в окружении свеч. Как романтично!
Казалось, мужчина находился в каком-то другом мире, а его фигура была абсолютно неподвижна. Женщина зашептала что-то ему на ухо, и он инстинктивно поднял голову и посмотрел на Джейкоба. В темноте Джейкоб не мог видеть его лицо, но он чувствовал, что тот смотрит на него как на злейшего врага.
– Что ты ему говоришь?
Женщина шептала что-то еще несколько секунд, и смешанное чувство страха и ярости завладело Джейкобом.
– Он ни о чем не вспомнит, не волнуйся, – сказала женщина.
– Аманды нет, – медленно повторил мужчина безжизненным голосом. – Она испарилась… исчезла… какая… жалость… не правда ли?
Услышав, как мужчина повторяет те же слова, что сказала женщина, Джейкоб понял, что здесь что-то не так. Он осознал, что женщина управляла им, но уже ничего не мог сделать. Мужчина бросился на него и с силой сдавил ему горло. Джейкоб попытался сопротивляться, нанося удары кулаками по его лицу, но все было напрасно. Он находился на грани сознания, но невыполненное обещание защитить Аманду заставило его взять себя в руки.
– Послушай меня, – яростно прошипел он, задыхаясь и пытаясь высвободиться из железной хватки, – тебе никогда не избавиться от меня.
Мужчина душил его, охваченный безумным, неконтролируемым гневом, а женщина смотрела на них и, не смолкая, смеялась.
– Ну же! Чего ты ждешь? Прикончи его!
В это мгновение в одном из углов подвала проснулась Аманда. Ничего не понимая, она огляделась и испугалась, когда осознала, что находится не в комнате со свечами.
– Джейкоб? – встревоженно позвала она.
Мужчина и женщина повернули головы к ней, удивленные тем, что она пришла в себя. Джейкоб воспользовался заминкой, когда противник ослабил руки, толкнул его и очутился сверху.
– Аманда! Беги! Уходи отсюда!
Растерянная, но полная сил, которые пробуждает ужас, Аманда бросилась к лестнице, краем глаза смотря в темноту, оставленную позади. Никогда в жизни она не испытывала подобного страха: страха за Джейкоба.
– Беги! – снова закричал Джейкоб; он схватил мужчину за воротник рубашки и начал наносить ему удар за ударом под ничего не выражавшим, спокойным взглядом женщины.
Джейкоб наклонился к нему. Онемевшее от побоев лицо было перекошено яростью. Он не мог различить черты своего врага, но зато тот хорошо видел, как его синие глаза сияли неудержимым гневом.
– Хорошенько посмотри на меня, ублюдок, потому что ты никогда не забудешь меня, – прошептал он.
Женщина залилась смехом, однако Джейкоб ни на что не обращал внимания, пока не услышал на лестнице крик Аманды.
Ее вопль заставил его поднять глаза, и, когда он увидел несколько темных фигур, вставших у двери, он понял, что не сможет исполнить свое обещание. Слезы потекли по его щекам, падая на лицо лежавшего на полу мужчины. Смех Лауры стих. Он почувствовал удар по голове, и все погрузилось во тьму.
Когда он открыл глаза, вокруг никого не было. Фигуры исчезли, и Аманда тоже. Джейкоб лежал лицом в пол. Поднявшись, он, рыдая, вспомнил, как очнулся в гостиной своего дома, когда отец ударил его несколько месяцев назад: разбитый кофейный столик, фотографии родителей, боль в ребрах… Голова немного кровила, но его это не волновало. Он снова потерял то, что любил больше всего на свете.
– Аманда! – закричал он, шокированный произошедшим.
Джейкоб не знал, сколько прошло времени. Он побежал вверх по лестнице и тогда услышал, как заводится машина.
– Аманда! – заорал он, выбегая из дома.
Красные огни автомобиля уезжали вдаль, а с ними его последняя надежда на счастье. Крича, он побежал за машиной, пытаясь догнать их, но через несколько минут автомобиль исчез за горизонтом.
