Да и вся работа пошла веселее. Люди долбили землю, закладывали фундаменты, возводили стены, и, самое главное, укрепляли защиту вокруг поселения. Наконец, принялись копать и ров, но сразу стало ясно, что на него уходит слишком много сил, и быстрых результатов ожидать не следует – почва слишком каменистая. Старик руководил всеми работниками (Норман и Командор смогли, наконец, заняться чисто военными вопросами), но никого подгонять не приходилось: все и так знали, как много надо успеть сделать до зимних морозов.
– Я бы предпочел, чтобы тут был гигантский пороховой погреб, а не золото, – проворчал Командор.
Он стоял вместе с Норманом рядом с домиком, который обнаружили Эйя и Басон. Больше никого поблизости не было, и Эрланд мог позволить себе расслабиться.
– Солдат должен думать о стали, а не о золоте, – согласился Норман. – Но может, тут и нет ничего?
Они зашли внутрь. Когда Командор перебрался в более подготовленное помещение, в этом домике навалили на пол веток и Норман приказал сложить на них тюки с вещами. Дом стали именовать «складом не очень нужных вещей» и даже приделали на дверь засов. Исследование люка оставили на более поздние времена, но теперь, похоже, эти времена настали. Деньги из Карвила прибыли всего один раз, и это считалось большой удачей. А как же платить жалование солдатам?
– Я могу доверять тебе и Вальдесу, – сказал Командор.
– Артеус может подвести? – спросил Норман.
– Я его не знаю, – вздохнул Командор. – И вообще, чем меньше народу будет знать, тем лучше.
– Басон и Эйя знают.
– Судя по всему, они пока не проболтались.
– Эльф мог рассказать своим.
– Мог. Но эльфы до золота не охочи. Да и тайны они умеют хранить.
– Что будем делать?
Командор сделал неопределенное движение рукой.
– Ну, значит, так. Соберем всех, кто знает, – решил он. – Сходи, приведи их. Да, и захватите жерди и веревки, придется как-то спускаться вниз. Если будут спрашивать, скажи, готовимся к походу. Под это дело все что угодно скрыть можно. Ну, иди. Только быстро!
– Я мигом, – пообещал Норман и скрылся за дверью.
Первым пришел Вальдес.
– Хочешь организовать небольшое предприятие? – вполголоса спросил он.
– Нужно золото: платить жалование, закупать продовольствие, – проворчал Командор. – Как всегда, одни и те же проблемы.
– А ты представляешь, что будет, если ты начнешь платить золотым песком? – хмыкнул Вальдес.
– Вот для этого мне нужен ты, – ответил Командор. – Надо сделать из песка монеты.
Вальдес усмехнулся.
– На сколько лет сажает в темницу фальшивомонетчиков наш добрый король?
– А ты не делай фальшивые! – рявкнул Командор. – Ты делай такие, чтобы они ничем не отличались от тех, что чеканят на королевском монетном дворе!
– Тихо ты, – забеспокоился Вальдес. – Услышат ведь. Голос у тебя, как у капитана оркской галеры. И вообще, ты не боишься ответственности?
– Король мне доверил жизни людей, а уж с этой проблемой я как-нибудь справлюсь, – уже тише продолжал Командор. – И не говори, что тебя такой магии не обучали.
– Тут магии не нужно, – вздохнул Вальдес. – Нужна обычная печь для плавления металла. Ну, может, немного магии для того, чтобы огонь жарче горел. Если там внизу и вправду что-то есть, внизу ее и поставим. А трубу выведем вот в эту, – он кивнул на стоящую в углу печь. – Труба на крыше есть, большего нам и не надо.
– Для промывки нужна вода, – напомнил Командор.
– Воды будет предостаточно, тут залив рядом, – сказал Вальдес. – Я вообще удивлюсь, если этот подвал не будет залит по уши водой. Еще откачивать придется.
Командор промолчал.
– А знаешь, – продолжал Вальдес, – чего нам не хватает, так это своей хорошей лавки. Ты платишь солдатам жалование, куда они его девают? А так бы покупали в лавке наши товары, часть денег бы и вернулась. А так, к кому они идут? К Скупердяю.
– Скупердяй платит мне торговую пошлину, – возразил Командор. – И аренду за право оставаться в форте. Но ты прав: своя лавка нам бы не помешала. И опять-таки, деньги на нее нужны.
В приоткрытую дверь протиснулся Басон с охапкой свежераспиленных жердей.
– Вот, выпросил у гномов, – заявил он. – Сказал, что идем в лес строить наблюдательный пункт на дереве. А то бы ни за что не дали.
Следом вошли Норман и Эйя. Они тащили несколько лопат и две керосиновые лампы.
– Ну вот, все готово, – сказал Норман.
– Еще нужны веревки.
– Они где-то здесь, – отозвался Норман и принялся шарить по тюкам.
Басон и Эйя расчистили и открыли люк. Из отверстия пахнуло сыростью и гнилью. Вниз уходил ход, когда-то снабженный деревянной лестницей, но теперь спускаться по ней отважился бы только ярый оптимист – дерево насквозь прогнило.
– Это как в гости к дьяволу, – задумчиво пробормотал Басон.
К счастью, ход оказался не очень глубоким. Даже при свете керосиновой лампы дно было видно. Норман прикинул высоту.
– Свяжем лестницу, – предложил он.
К двум жердям привязали поперечины, потом осторожно спустили эту конструкцию вниз.
– Ну, кто первый? – спросил Норман.
– А там точно есть золото? – поинтересовался Басон.
– Хотелось бы в это верить, – ответил Норман. – Но, пока не спустимся, не узнаем.
