Даша промолчала. Она не хотела, чтобы мама знала что-то о проклятом поместье и Духе, обитающем в нем. А значит и о поисках, главной причине замкнутости, придется молчать как минимум до тех пор, пока они не закончатся. А лучше и после.
— Тебе надо отдохнуть, — продолжала женщина, доставая с полки тарелку и накладывая еду. — После больницы ты какая-то… уставшая. Пригласи завтра Пашу, или погуляйте где-нибудь. Просто чтобы развеяться.
— О, отличная мысль! — Даша вдруг поняла, что тоже может пойти на встречу с Кирой, чтобы посмотреть на это «чудо чудное да диво дивное», а заодно лично послушать перевод с древнерусского. — Погулять с Пашей… и с его друзьями! Это будет здорово!
— Можно сходить в парк…
— Точно! — девушка заулыбалась. — Я позвоню Паше и сообщу ему планы, он будет рад!
— Поешь сначала, — засмеялась мама, увидев, как она засуетилась, намереваясь вскочить из-за стола и помчаться в комнату. В следующую секунду на стол перед Дашей опустилась тарелка с макаронами по-флотски.
Девушка налегла на макароны так, словно ее не кормили уже несколько дней, и мама не могла нарадоваться дочкиному аппетиту. Правда, она не знала, что Даша уплетала за обе щеки не от голода, а потому, что хотела побыстрее уйти к себе и обсудить с Пашей новые сведения.
Наконец, ужин был закончен, и девушка вернулась в свою комнату. Сев на вращающееся кресло, она набрала номер друга и стала ждать, слушая монотонные гудки.
Наконец, трубку подняли.
— Алло, Паш?
— Да, привет, Даша! Ба, да отстань ты от меня!
— Что у тебя там случилось?
— Бабушка из меня дурь выбивает! Ай! — в трубке раздался грохот и щелчок шпингалета. — Я спасаюсь на балконе.
На заднем плане что-то глухо бубухнуло — похоже, бабушка колотила в стекло.
— Поздравляю, — грустно усмехнулась Даша. — Слушай, планы немного меняются. Завтра ты заходишь за мной, и мы вместе идем на встречу с Кирой.
— С чего это вдруг? — Паша явно удивился предложению.
— Мама хочет, чтобы я погуляла с кем-нибудь. Да и с этой Кирой мне лично познакомиться хочется, ты ее так описал, словно это не девчонка, а восьмое чудо света.
— Хорошо, как скажешь. Но с восьмым чудом света ты, конечно, загнула. — В трубке снова раздался грохот. — Бабушка прорывает оборону! Я перезвоню, — обилие звуков сменилось нудными гудками.
— Отлично, — сказала Даша сама себе. — Завтра я встречаюсь с побитым Пашей. За какие только грехи его на лето сдают бабушке? — она замолчала. — Дожили. С собой разговариваю. Мама права, мне срочно нужно отдохнуть.
Даша встала с кресла и пошла в ванную.
— Ты куда? — спросила мама. Видимо, после истории с исчезновением дочери, она боялась, что все может повториться снова. А страхи, как известно, порою весьма абсурдны.
— Умоюсь и лягу спать пораньше. Завтра в девять встречаемся с Пашей и едем в парк. Там… концерт будет, — быстро соврала девушка.
— Отлично, отдохни, — мама вздохнула. — Завтра вечером позвонит отец. Ты будешь разговаривать?
— Да, конечно, — отозвалась Даша.
Приняв душ, девушка вернулась в спальню и легла в кровать. Конечно, спать ей еще совсем не хотелось — время едва перевалило за девять вечера. Поэтому Даша укуталась в плед и, свернувшись калачиком, стала думать.
«Надо будет завтра взять с собой записную книжку, — размышляла она, — и после встречи с Кирой отправиться в поместье. Учитывая время на дорогу, четыре часа по отговорке «концерт» у меня есть. И два про запас — на «прогулку и общение с друзьями». Итого — полдня на расследование. Мы знаем уже почти все. Остается совсем немного — кто эта девушка-Дух и за что она была проклята? Как тетя узнала про это? Из каких источников? А Лизочка? Как она оказалась здесь? Или… кто она? И что за магический Жезл Огня нужно найти?» — в фантазии Даши появился полыхающий ярким пламенем золотой факел, исписанный рунами и иероглифами.
Ночью Даше снился страшный сон. Она бежала по бескрайнему полю с сухой серой травой, убеленной инеем, теряясь в густом, как молоко, тумане, и ничего не видя вокруг. В руках она сжимала потрепанный временем листок бумаги, который заполняли мелкие черные буковки. Они двигались по листу, словно живые, ползали, как испуганные муравьи, и совершенно не желали складываться в слова. Все вокруг кружилось, свистел ветер, клочья тумана носились подобно огромным белым зверям. Даша бежала, спотыкаясь о спутанные травяные стебли, надеясь поскорее вырваться из этого странного, холодного мира. «Лизочка…» — пел ей на ухо загробный голос. «Уйди от меня!» — отмахивалась Даша. «Проклятие рядом», — звучало все так же заунывно и тревожно.
Девушка обернулась, чувствуя, что то, что гналось за ней по пятам, настигает, готовится схватить за плечи. И эта хватка станет последним, что она почувствует. Черная тень бросилась ей в лицо, Даша вскрикнула, зажмурившись, споткнулась обо что-то и с грохотом упала… на дощатый пол.
