Стена будто бы резко отскочила назад. Даша впечаталась спиной в колонну, соскользнула по гладкому мраморному стволу, попыталась ухватиться руками… и грянулась на каменное крыльцо с такой силой, что воздух вылетел из легких.
— Даша! Матерь Божья, ты жива?..
Паша упал на коленки рядом с ней, подхватил под мышки, помогая сесть. Даша схватила воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, ссутулилась, не в силах вдохнуть полной грудью, обхватила себя за плечи и крепко зажмурилась, сдерживая слезы.
— Где ударилась? Покажи.
Из глаз потекли слезы. Даша подняла руку, показывая разбитый в кровь локоть. Локоть саднил сильнее всего, если не считать отбитую пятую точку, спину, бок и бедро. Но признаваться во всем этом ей не хотелось, чтобы не заставлять Пашу волноваться еще сильнее.
— Ну, ну, ну, — Паша приподнялся, осматриваясь вокруг. — Сейчас мы с этим разберемся. О!
Парень быстро сбежал с крыльца, наклонился к траве у края дороги. Даша, вытирая слезы тыльной стороной руки, пыталась понять, что он делает.
— Итак, в этом историческом месте мы вернемся к народной медицине, — Паша вернулся, растирая в ладонях свежесорванный лист подорожника. — Давай сюда свой локоть. Вот так. Прижми рукой. Да ладно тебе, не морщись так! Вчера же шутила, что я тебя буду после перестрелок лечить, а тут всего лишь ссадина, но ты лицо состроила, будто тебе руку полностью оторвало.
Даша хмыкнула, но Паша так заботливо ворчал над ней, что сил обижаться или возмущаться в ответ попросту не было.
— И не плачь. Ты же у нас сильная, крутой следователь, который уже почти надрал за… то есть, почти разгадал загадку самого Проклятого Духа! — он стер слезы с ее лица и жизнеутверждающе улыбнулся.
Девушка не сдержалась и рассмеялась сквозь слезы. Паша, пользуясь случаем, взял ее под руки и рывком поставил на ноги. Даша не удержала равновесие, пошатнулась и, крепко схватившись за него, прижалась к груди.
— Все хорошо, — тихо, но уверенно сказал Паша. Даша знала это. Несмотря ни на что, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
— А работа-то твоя не прошла даром.
Девушка подняла голову. На стене красовалась деревянная табличка с вырезанными на ней едва заметными словами: «Памятник архитектуры XVIII века, дом земского врача Орехова Николая Степановича».
— Значит, мы все же на верном пути! — Даша довольно улыбнулась, взглянув на Пашу. — А кто-то сомневался!
— Да я не то чтобы сомневался. Просто… — Паша вздохнул. — Понимаешь, я думал обо всем, что случилось в последние дни… О том, как мы попали в больницу, о том, как ты получила от Духа Месть… И мне показалось, что ты жертвуешь слишком многим. Я вижу, что у твоей мамы какие-то проблемы, а ты, вместо того, чтобы помочь ей, бегаешь со мной по всяким поместьям и сама лезешь на рожон. Разве это стоит того? Я за тебя боюсь. Боюсь, что что-то случится. Вот.
Даша странно смотрела на него из-под длинной челки. Парню вдруг стало очень неловко из-за всего сказанного и даже захотелось извиниться.
— В общем, давай не будем рисковать, хорошо? — он почесал затылок, отведя взгляд. — Сегодня эта табличка, возможно, спасла тебе жизнь, ведь если бы мы не задержались на крыльце, неизвестно, смог бы я догнать тебя на лестнице, когда ты побежала на звуки музыки. Я не хочу потерять… такую подругу, как ты.
Даша как-то грустно усмехнулась. Кивнула.
— Во всяком случае, мы уже близки к разгадке. Осталось совсем немного, — вздохнула она. — Скоро все это станет страшным сном, который мы даже не захотим вспоминать. А сейчас — пойдем, нам нужно найти предметы с буквами. В такую погоду мне, конечно, не хочется бродить по дому, но на кладбище оказаться совсем страшно.
— А погода соответствует этому месту, не правда ли? — усмехнулся Паша, но, поймав недвусмысленный взгляд Даши, тут же добавил: — Но, если честно, мне самому туда идти не охота…
Девушка ничего не ответила и вошла в дом. Парень шел за ней, немного придерживая за руку — уж очень он боялся, что Даша опять куда-то помчится.
— Куда сначала?
— Давай на второй этаж, — ответила Даша. — Посмотрим спальни и рабочий кабинет, — на последних двух словах голос предательски дрогнул.
Паша ободряюще похлопал подругу по плечу:
— На этот раз мы никого там не встретим.
— Как же я на это надеюсь, — вздохнула девушка. — Посмотрим кабинет сначала? Хочу с ним побыстрее разделаться.
— Как скажешь. Где ищем?
— Везде. На той фотографии он был обведен весь.
— Хорошо. Стой, — Паша рукой преградил ей путь и пинком распахнул дверь в кабинет. — Пусто. Можно заходить.
Даша прошла вперед. В нос ударил запах пыли.
— Странно так… искать везде, — сам с собой заговорил парень, осматриваясь вокруг, словно надеясь, что подсказки вдруг упадут ему на голову с обшарпанного потолка.
— Я, кажется, догадалась, — отозвалась Даша, глядя в стену, завешенную гобеленами и флагами. — Secret room.
В глазах Паши вспыхнул огонек.
— А если там снова Дух? — спросил он.
— Ты что, боишься?
— Я? Нет, конечно! — парень решительно направился к двери.
