— Тогда я пошла, — Даша сглотнула. — Постарайся не задерживаться.
«Пошла» — это было громко сказано. Диаметр прохода-трубы теперь был немногим более метра, что позволяло спокойно встать на четвереньки, но никак не пойти. Однако, неизвестно, что ожидало Дашу дальше — лучик света все так же безнадежно терялся во мгле. Девушка запрещала себе бояться: в этой темноте ничего нет. Это просто прямой проход. Проход в никуда, где их убьет Дух. То есть, просто прямой проход, который когда-то закончится, и они смогут найти то, что так давно искали. Даша рефреном повторяла, что все будет хорошо, но коленки все равно предательски дрожали.
Девушка проползла с десяток метров, как вдруг в тишине раздался хруст, пол под ней с треском проломился, и Даша полетела вниз, попытавшись схватиться руками за непонятно откуда взявшиеся доски, но лишь сломав об них ногти. Ощущение свободного полета, удар об пол… Громкий визг отразился от стен и повторился ровно пять раз, после чего затих.
Даша завозилась на полу. Ей казалось, что удар на несколько мгновений вышиб сознание, которое теперь неохотно возвращалось. В голове звенело, в ушах подобно барабанному бою гремел пульс, а тело, казалось, превратилось в один сплошной синяк. Но, что самое страшное, было темно.
— Фонари-ик, — дрожащим голосом протянула девушка и стала быстро шарить по полу. Панический страх накатывал неизбежно, как волна цунами. Между лопаток зудело, словно кто-то смотрел в спину. Даша, казалось, чувствовала, как смерть подкрадывается к ней.
Наконец под руку что-то попало. Фонарик! Встав на коленки, девушка включила свет.
В следующую же секунду внутри все будто покрылось льдом. Перед ней сидел самый настоящий… человеческий скелет. Даша громко закричала и, отскочив, так впечаталась в стену спиной, что перехватило дыхание. Дрожащий луч фонаря двинулся вдоль по стенке. Сквозь зубы прорвался то ли визг, то ли истеричный смех, из глаз потекли слезы. Один, второй, третий… Даша с застывшей в жилах кровью считала скелеты, сидящие в самых разнообразных позах.
«Никто не вышел отсюда…» — промелькнуло в голове.
Осмотрев все стены, Даша поняла, что в них нет ни одной щелки, которая могла бы быть проходом. Как же отсюда выбраться?.. Составлять компанию обветшавшим скелетам ей совершенно не хотелось.
Мысли отчаянно колотились, бились в виски. Нужно сбежать. Нужно предупредить Пашу. Но… как?! Даша подняла голову. Дырки в потолке, через которую она попала сюда, тоже не было. Магия работала быстро и надежно, изменяя пространство и время по одной только ей известным законам.
— Не может не быть разгадки. Думай, Даша, думай!.. — зашептала девушка, вертясь на месте и стараясь не обращать внимания на молчаливую компанию, коротающую вечность возле стены и глядящую на нее пустыми глазницами, как бы предлагая присоединиться.
Неожиданно что-то вылетело из кармана и звякнуло об пол.
— Зеркало! — Даша завизжала от счастья. — Зазеркалье!
— Лье, лье, лье, лье, лье, — ответило эхо.
— Знаю, знаю, — пробурчала девушка, поднимая зеркало и светя фонариком через плечо так, чтобы свет не слепил глаза.
Наконец, удалось поймать нормальное отражение. Даша внимательно осмотрела первую стену, вторую, а на третьей… обнаружилась такая же дверца с деревянной ручкой, как в гостиной!
Девушка со всех ног бросилась к тому месту, где видела проход, и, быстро ощупав холодный камень, схватилась за ручку пальцами. И пускай глаза ничего не видят, зато рука чувствует!
Дверца открылась легко, без скрипа, а за ней оказался уже ставший привычным ход, довольно круто уходящий вверх.
Даша сделала шаг вперед, но остановилась, вдруг подумав: а как Паша найдет проход, если магия опять сокроет его?
Девушка вернулась в страшную комнату, положила на пол зеркальце, придавив им бумажки с надписью «
З-Аз-Ерк-А-Лье
« и снова уже хотела уйти, но… Свет! Как Паша справится без света, в темноте?..
Даша положила включенный фонарик на пол и, собрав волю в кулак, ступила во тьму. На душе неприятно заскребло. Страх душил, как петля, наброшенная на шею чьей-то неумолимой рукой. Девушка ползла на четвереньках, убеждая себя, что в темноте нет ничего страшного и никто на нее не кинется. Еще чуть-чуть, и все ужасы останутся позади, нужно только чуть-чуть потерпеть. Ведь ее тетя тоже терпела и тоже прошла этот путь…
Проход стал переходить в вертикальное положение. Даша уперлась коленками и ладонями в одну сторону, спиной — в другую. Эта поза тут же вернула неприятное, совсем еще свежее воспоминание о рассекающих спину кирпичах.
Тяжело вздохнув, девушка стала карабкаться вверх, надеясь, что этот участок пути будет недлинным — испытывать свои способности в столь экстремальных условиях не было ни желания, ни сил. Красочно представив, как она сорвется с высоты в десяток метров и рухнет вниз, Даша содрогнулась, тут же чуть не оскользнувшись, и попыталась думать лишь о том, что к сегодняшнему вечеру загадка непременно падет под ее напором, как когда-то стены древних городов пали под натиском великих героев.
