Ребята шли медленно. Они сами точно не знали, что им нужно искать в этом угрюмом, странном и страшном месте. Даша внимательно вчитывалась в имена на надгробных плитах. Изредка мелькали знакомые. Но вдруг девушка остановилась как вкопанная: прямо перед ней возвышалось потрескавшееся надгробие, сильно отличающееся от других. Оно стояло немного в стороне, одиноко, и было не только неприметным с виду, но и безымянным — ни одной буквы, ни одного символа не оказалось на поеденной ветром, дождями и морозами поверхности. И, завершая странную картину, в углубление на камне оказалось вставлено небольшое зеркальце.
— Паш, смотри! Зеркало… — Даша наклонилась к надгробию, коснулась шершавой, нагретой солнцем поверхности ладонью. — Вспомни, «
…и зеркало
«.
— Значит, она правда все продумала, — Паша произнес это таким тоном, словно только что постиг божественный замысел.
— Такое ощущение, что тетя не сама поисками занималась, а специально для нас задания составляла.
— То, что она сделала — кроме всех бумаг, спрятанных у друзей, — можно было подготовить за полдня, если просто ходить и распихивать по нужным местам. Так что, я думаю, недолго она маялась.
Тем временем Даша поддела зеркало ногтем, и оно легко вывалилось из углубления, упав ей на ладонь. Девушка задумчиво вертела в руках новую находку.
— Какой смысл был составлять такой шифр? Его же никто не разгадает…
— На это и была надежда — что никто чужой не сможет разгадать загадку. Если верить тому письму, предназначавшемуся Дмитрию, получается, что Элеонора не очень-то доверяла Марианне. Вот она и шифровалась от чужих.
— А заодно и от своих зашифровалась, — девушка обреченно вздохнула и запихнула зеркало в карман. — Стоп! — она тут же остановила сама себя. — У меня же здесь бумажки с шифром лежат…
Но было уже поздно: едва зеркальце покинуло карман, бумажки с буквами устремились за ним, словно притягиваемые магнитом. Одну из них и вовсе подхватил резкий ветер, пытаясь утащить вместе с собой.
— Стоять! — тоном генерала, бойцы которого вдруг побежали с поля боя, закричала Даша, пытаясь поймать улетающий кусочек шифра. — «Ерк»! — она сжала бумажку в руке… и вдруг снова остановилась. — Пожалуйста, скажите, что мне показалось!..
Прямо там, где стояла, девушка опустилась на землю, и стала раскладывать части шифра перед собой, что-то бормоча и качая головой. Паша поспешил подойти к ней.
— «Аз», «Ерк», «А». Если отбросить первую букву… «Зерка…»
И вдруг Даша замерла, как окаменевшая. Ее губы чуть заметно зашевелились, в глазах вспыхнула дикая, неудержимая искорка азарта…
— «
Двадцать тысяч лье под водой
«… — прошептала она, многозначительно глядя на Пашу. — Лье. Мера длины.
З-Аз-Ерк-А-Лье
.
Зависла ничем не нарушаемая тишина. Уголки губ Даши поползли вверх, лицо расплылось в усмешке. Через секунду девушка уже громко хохотала, похоже, забыв, где она находится.
— Я знаю, что сейчас произошло! — продолжая смеяться, она указала пальцем на дом. — Открылась гостиная на первом этаже!
На лице Паши промелькнуло странное выражение, он схватил Дашу за руку и, продираясь сквозь кусты, помчался к дому.
Висячий замок валялся у настежь открытой двери. Даша дрожала, смеясь и одновременно заливаясь слезами. Парень за руку провел ее по коридору и, как истинный джентльмен, остановился у двери в гостиную, пропуская даму вперед. Но эту самую даму в данный момент не интересовало ничего, кроме истерического смеха. Паша легонько похлопал ее по щекам, надеясь, что в этот раз удастся избежать крайних мер. Удалось. Даша, глядя на него, фыркнула и, глупо хихикнув еще пару раз, успокоилась.
— Какой план? — спросил парень, желая вернуть ее мысли к разгадке.
— План-то прост, — улыбнулась Даша. — Поместье проклятое, так? Значит, тут и без магии не обошлось. А эта магия скрывает все от человеческих глаз. И только через зеркало мы можем увидеть истину. А истина покажет, что делать дальше.
Паша удивился. Оказывается, Даша умела соображать, даже пребывая в истерике.
— Ну, что, пошли? — спросила она и, вооружившись зеркалом, первая вошла в гостиную.
До слуха долетела едва различимая, но до боли знакомая мелодия, зазвучавшая со второго этажа.
— «У моря ночью», — голосом, похожим на шелест ветра, прошептала Даша.
Теперь зеркальце никто не хотел выпускать из рук — мало ли, какая тварь выпрыгнет из этого заколдованного места? Каждый держался за него одной рукой и внимательно просматривал гостиную от двери к окну, вдоль стены, потом в центре. Вдруг Даша нахмурилась и оттеснила Пашу в сторону.
— Так, — она напряглась, как змея перед броском. — Я вижу. Это не конец. Жезла Огня нет в этой комнате. Нам нужно идти дальше, — глаза девушка заскакали по зеркальной глади.
— И что же ты нашла?
— Проход. Подойди к стене, на которой картина, — попросила она.
Парень отошел в указанное место.
