— Тебе надо обязательно учиться, Ларс. У тебя огромные способности.
— Да зачем они мне? — буркнул Ларс в ответ. — Отец меня готовил не для этого.
— Ты сейчас имеешь право принимать решения. И можешь готовить себя к чему-то ещё.
— Не надо тратить время, — покачал он головой. — Буду я иерархом или не буду, кто его сейчас поймёт. Но задверцем мне всё равно не быть. Эта работа для вольных. Любой наёмник — вольный, у него выбор есть, может всё бросить и уйти. А отец мне с детства втолковал, что я несвободен. Что у таких, как я, выбора быть не может. Только долг.
Мы закончили очередной квадрат, и я скомандовала:
— Ищи площадку для привала. Надо поесть и отдохнуть.
Ларс невозмутимо глянул на карту и по сторонам и уверенно послал машину на опушку леса.
Пока я просто сидела на камне и листала карты в планшете, Ларс разогрел пайки и сделал горячий напиток, заменяющий в Первом мире кофе. Заодно Ларс вытащил из приборной панели бортовой планшет. Развалившись на травке, он с аппетитом жевал свой обед и что-то настраивал в планшете.
— Мы за полдня прошли территорию от скалы с дверями почти до залива. Но здесь начинается повышенная плотность мембран. Скорость работы упадёт. Как думаешь, Ларс, успеем за сегодня дойти до побережья?
— Думаю, успеем. Нам же не возвращаться сегодня обратно?
— Нет, я всем сказала, что мы улетаем на пару дней.
— Ну тогда вообще можем летать до полной темноты.
Мы успели. До темноты не управились, но к полуночи чётко дошли до побережья.
— Это всё на сегодня, Ларс. У меня уже глаза слипаются. Давай искать место для ночлега.
— Вот здесь совсем рядом должна быть бухта. Лес подходит к самой воде, значит, ветер не такой сильный.
Ларс чётко посадил машину подальше от воды, поближе к краю леса, и с облегчением выключил двигатель.
— Совсем я тебя замотала.
Он улыбнулся:
— Да, ничего, отец мне и не такое устраивал. Это ещё пустяки.
Он пощёлкал кнопками на приборной доске, активируя какие-то тестовые режимы. Его взгляд рассеянно скользил по экрану бортового планшета. Вдруг он резко подобрался и прищурился.
— Что такое, Ларс? Неисправность?
— Нет. Я проверяю общий пеленг… Вертолёт Валарда!
— Где?
— Здесь, совсем рядом, — Ларс махнул рукой. — За мысом. В соседней бухте.
— Видимо, здесь и живёт его девушка, к которой он летает на южный залив.
— Угу, — промычал Ларс и выключил приборы. — Скорее всего.
— Не будем ему мешать, — постановила я. — Это не наше с тобой дело. Давай, где там спальники?
Ларс полез в хвостовой багажный отсек и вынул два спальных мешка.
Вообще-то старость — точно не радость. Удобный, весь такой эргономичный и технологичный спальник с подогревом мне совсем не нравился. То ли у меня с возрастом появилась боязнь открытого пространства, то ли просто незнакомое место мешало, но так мгновенно уснуть, как это получилось у Ларса, у меня не вышло.
Было дело, когда я вместе с ребятами ночевала просто на траве, на голых камнях, на ещё тёплом пепле, и меня это нисколько не смущало, даже если не было возможности развести костёр. Хотя, конечно, должно было смутить. Ничего хорошего такая кочевая жизнь принести с собой не могла. Олегу она принесла серьёзное заболевание, от которого ему теперь не избавиться, можно только притормозить. Тогда Олег поздней осенью нырнул в ледяную воду, чтобы спасти мальчишку, сводного брата Тарона. Если бы после у него была возможность отлежаться в тепле, всё обошлось бы. Но нам пришлось бежать от преследователей, сражаться, а потом бесконечно бродить по мирам, помогая Юрке собирать армию. И я помню этот вечный надрывный кашель Олега и чего ему стоило перенести на ногах ту пневмонию, без лекарств, без тепла, без возможности побыть в покое и безопасности. Казалось, через несколько месяцев он более-менее восстановился. Но увы. Ничего бесследно не проходит.
Не давала покоя мысль, что сын где-то совсем рядом. И очень хотелось быть уверенной, что у него всё в порядке.
«Лера!»
Он ответил не то чтобы мгновенно, но довольно быстро.
«Да, мам. Что случилось?»
«Всё в порядке. Просто докладываю: мы с Ларсом очень много сегодня сделали. Уже устроились на ночёвку. Как вы там?»
«Нормально, мам. Всё хорошо. Будь на связи».
Пока мы говорили, я пыталась осторожно разглядеть хоть что-то вокруг него. Улов был небольшим: скомканное покрывало, два сплетённых тела, Леркина рука, нежно проводящая пальцами по худенькому девичьему плечу со свежим рубцом… Всё. Дальше точно не моё дело.
Я забилась в спальник, как в нору, свернулась там и задремала.
Проснулась я от истошного собачьего лая. Причём собака лаяла не где-то в стороне, а прямо надо мной. Кажется, я даже почувствовала брызги её слюны на лице.
Огромная рыжая псина с темной мордой облаивала меня, стоя передними лапами на краешке спальника. Я взглянула на место, где уснул Ларс. Там никого не было.
«Ларс!!!»
«Я здесь. Не бойся!»
