Местечком оказалось то самое кафе «Весна», в котором Артем обедал в пятницу, дожидаясь автобуса в деревню.
— А другого поблизости у вас тут ничего нет? — спросил он друга, когда они подошли к дверям.
— А чем тебе это не нравится?
— А чего тут хорошего? Был я здесь, да не очень понравилось. В пятницу обедал, — пояснил он, опережая расспросы Игоря.
— Да брось ты! Нормальная забегаловка.
Войдя внутрь, они сразу увидели компанию молодых парней, сидящую за столиком у барной стойки. Их было человек пять-шесть в возрасте примерно от двадцати и до двадцати пяти лет. Несколько стульев они взяли от соседних столов, сидели, курили, громко разговаривали и смеялись. На столе бутылка водки, какая-то еда.
Артем остановился.
— Слушай, Игорек, пошли и вправду куда-нибудь в другое место. Не охота их ржач слушать.
— Да чего они тебе? Они сами по себе, мы сами по себе. Нет у нас тут больше ничего подходящего поблизости. Плюнь, мы ж ненадолго. — Повесив куртку на спинку стула, Старченко сел за ближний к двери столик. Артем тоже разделся и сел напротив.
Подошла официантка, тоже довольно молодая девушка, но не та, что была в пятницу, а другая, и подала меню.
— Погодите, — сказал Игорь, — не надо меню, мы так закажем. Нам водочки грамм триста, и пельменей с салатиком каким-нибудь недорогим. Хорошо?
— Хорошо. Только пельмени надо будет минут пятнадцать подождать.
— Ничего, подождем. Вы только салатик сразу принесите, хлебушка, ну и водки.
— Девушка, будьте добры, ещё чаю сразу сделайте, — попросил Артем. — Чтоб покрепче, черный и с сахаром.
— Хорошо. Оплачивать сразу будете или потом?
Старченко вопросительно посмотрел на Артема.
— Давайте сразу рассчитаемся, — ответил за него тот.
За дальним столиком громко захохотали.
— Надя, дай нам ещё бутылку! — закричал какой-то парень, и Артем узнал в нем того, долговязого в красном галстуке, который был здесь в прошлый раз.
— Может, вы за это рассчитаетесь сначала? — нахмурившись, ответила официантка.
— Рассчитаемся, куда мы денемся! Чего, первый раз, что ли!
— Вот именно, что не первый, — недовольно ответила Надя, но бутылку компании подала. — Чуть не каждый день гуляете, откуда только деньги берутся.
Через пару минут она принесла небольшой графинчик с рюмками и столовыми приборами на стол, где сидели Артем с Игорем.
— Сейчас хлеб подам с чаем, салат, а пельмени минут через десять будут готовы. Вам со сметаной, маслом, майонезом?
— Давайте со сметаной, — ответил за двоих Игорь.
Между тем долговязый парень встал и пошел, по всей видимости, в туалет, который был рядом со входом в кафе. Проходя мимо сидящих друзей и узнав Артема, он притормозил у их столика и снова, как в прошлый раз, церемонно наклонил голову.
— Месье, приятного аппетита. Мы вам не мешаем? — осклабился парень в широкой улыбке. Сегодня на нем снова была белая рубашка и тот же самый галстук.
Артем посмотрел на него снизу вверх и промолчал.
— Иди, иди, куда шел… — Игорь, разливая водку по рюмкам, махнул парню рукой.
Через несколько минут официантка подала остальной заказ.
— Сейчас счет принесу.
Артем молча кивнул. Он почувствовал, что настроение у него испортилось, и, если честно, он пожалел, что поддался на уговоры приятеля остаться здесь. Ему захотелось побыстрее уйти отсюда.
— Слушай, Игорек, давай водку свою быстрее пей да пельмени ешь, и пойдем на вокзал потихоньку.
— Ну ты давай, хоть одну-то со мной выпей. — Старченко протянул руку с рюмкой.
Друзья чокнулись и выпили. Поморщившись, Игорь крякнул:
— М-да уж, водка у них не фонтан, и теплая какая-то. Ну ладно, сейчас я её быстренько оприходую, и пойдем. — Он закинул в рот пару пельменей.
Компания парней за столиком на какое-то время притихла, и Артем заметил, что они несколько раз взглянули в их сторону.
— Ты знаешь этих? — спросил он Игоря и кивнул на столик у барной стойки.
Старченко обернулся.
— Да так… Пару человек где-то видел, сейчас уже не помню. Да говорю тебе, не обращай на них внимание.
— Не нравятся они мне, — сказал Артем и подумал: «Интересно, что дядя Гена про них бы сказал? Тоже любить? Ценить и уважать? Сочувствовать? Только в чем им сочувствовать? Что сидят да водку хлещут?»
Подошла официантка, и Артем расплатился по счету.
— Если ещё что-то нужно будет, вы говорите. — Девушка спрятала деньги в карман фартука.
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Ну так что, может, ещё выпьешь? — спросил он Артема.
— Нет. — Тот отрицательно замотал головой. — Допивай её сам, если хочешь, я только чай.
— Ну как знаешь. — Игорь налил себе полную рюмку и залпом выпил.
От компании, сидящей за дальним столом, отделился невысокий, крепко сбитый тип в синих спортивных штанах и такой же куртке. По нетвердой походке было видно, что парень изрядно пьян. Покачиваясь, он не спеша подошел к столику друзей и, не спрашивая разрешения, присел на стул возле Игоря.
— Привет, — обратился он к нему, — тебя же Игорем, кажется, зовут?
Старченко посмотрел на подошедшего.
— Игорем, и что?
— Ты-то меня не знаешь, наверное, но вы с брательником моим в одном классе учились. Помнишь Андрюху Матюшова?
Игорь пожал плечами.
— Помню, и чего?
