Он посмотрел дальше. Через одно сиденье за парнем сидела молодая ещё женщина лет двадцати пяти, может, чуть постарше с ребенком дошкольником. Не красавица, но и не дурнушка, не худая и не толстая. Как говорила его баба Дуся — справная. Самая обычная внешность, даже макияжа у неё меньше, чем у тетки перед Артемом, но от этого она выглядела только лучше. И одета средне, без вызова. Ребенок, мальчишка лет четырех, задремал рядом с ней, прислонившись к матери. Она обняла сына одной рукой, второй придерживает его голову, чтоб не сильно болталась на кочках, а сама смотрит в окно и вообще не ясно, думает ли о чем, либо просто провожает взглядом проплывающие осенние пейзажи. Глядя на них, Артем почувствовал даже какую-то симпатию: «Ни дать ни взять — мадонна с подросшим младенцем. Деревенский вариант в автобусе. Наверное, к таким и любовь испытывать можно, тут я ничего против не имею. Но, выходит, я как-то выборочно ближних люблю? Опять что-то не так получается, или с ближними тут ерунда какая-то. Может, пассажиры эти, никакие и не ближние мне? Но Эльвира-то ближней была, да и Олег тоже. Ближе некуда… И что? Перестали быть таковыми, можно не любить их дальше? Или как? Что-то совсем я запутался».
Остальных пассажиров Артем разглядывать не стал, снова закрыл глаза и вздохнул: «Хорошо сказать — возлюби… А возможно ли это вообще? Пусть даже и по «агапэ». Не знаю, не знаю…»
В какой-то мере Артем ехал в гости к Игорю наугад. Он помнил, что во время их последней встречи тот работал простым специалистом в районной администрации в каком-то отделе, связанным не то с местной промышленностью, не то с торговлей. До армии он успел окончить торговый техникум, а потом его пристроили по знакомству на тепленькое и непыльное местечко. Впрочем, за эти годы многое могло измениться. Теоретически Старченко мог даже куда-нибудь переехать, но Артем надеялся, что в таком случае он всё же как‑нибудь известил бы его об этом.
На входе в здание строгий вахтер с пристрастием расспросил Артема, куда он идет, сказал, что — да, Старченко работает здесь, переписал с паспорта в какую-то книгу фамилию, назвал номер кабинета и пропустил его дальше. Поднявшись на второй этаж, Артем заглянул в нужную дверь, за которой стояло несколько столов. Ближе к нему сидела пожилая женщина в массивных очках и в толстом вязаном кардигане.
— Здравствуйте, скажите, а Старченко где найти можно? — негромко спросил он её.
Та повернула голову с пышным шиньоном в сторону.
— Игорь Михайлович, тут вас спрашивают.
Артем заглянул в кабинет поглубже и увидел армейского сослуживца, сидевшего за таким же столом в самом углу у окна.
— Оба-на! Тёмыч! — громко закричал Игорь. — Вот сюрприз!
Губы его растянулись в радостной улыбке, в глазах блеснул огонёк, и он, громыхнув стулом, быстро выбежал в коридор.
— Ты как тут? Специально приехал? Проездом? — завалил он друга вопросами после того, как они обнялись.
— Специально, тебя вот повидать, из деревни.
— Так ты уже давно в наших краях, что ли?
— Да нет, не очень. В пятницу вот к дядьке приехал, отпуск взял. А сегодня до тебя решил доскочить, повидаться.
— А в пятницу чего не зашел? Эх, ты! Тут был и не зашел? В пятницу-то лучше было бы, выходные впереди, посидели бы по-человечьи, переночевал бы у меня, а потом и в деревню б свою ехал… — Игорь укоризненно посмотрел на бывшего сослуживца.
— Да времени мало было, торопился, — начал было оправдываться Артем, но ему тут же вспомнились слова дяди Гены про обиду, про чувство вины, которое люди испытывают на автомате: «А ведь точно, чего я сразу оправдываться начал? Игорек типа обиделся, что я в пятницу к нему не зашел, а я сразу виноватым себя чувствую, хоть ни в чем и не виноват». Он усмехнулся и расправил плечи.
— Чего смеешься? — не понял Старченко.
— Да так, не обращай внимания, мелочь одну вспомнил. Ты чего докопался до меня? — посмотрел он в глаза приятелю. — Ну не зашел к тебе в пятницу, и что? Сейчас, зато зашел, или не рад? Обратно уехать?
— Да ладно, ты чего? — пошел на попятную Игорь. — Конечно, молодец что приехал. Так, ты погоди тут секундочку, я сейчас.
Он зашел обратно в кабинет.
— Раиса Никитишна, я тут отлучусь, друг ко мне приехал, сто лет не виделись. Если кто будет спрашивать — я на обеде, а потом сразу на выезде. Сегодня меня не ждите, а завтра утром я как штык.
— Игорь Михайлович, — Женщина сдвинула очки на кончик носа и посмотрела поверх них на Старченко, — а как же сводка за сентябрь?
— Да успею я! Завтра с утра быстренько всё доделаю. Там осталось на полчаса работы.
Женщина укоризненно покачала головой.
— Ну смотрите, вам влетит, если что. Я вас прикрывать не буду.
— Всё нормально будет, не переживайте. — И Игорь, схватив куртку, висевшую на вешалке у двери, выскочил из кабинета. — Всё, пошли! Ну их всех в баню, им сколько ни работай — всё мало.
— Так тебе влетит же. — Артем придержал друга за рукав. — Куда ты намылился? Прогул схлопочешь. Давай тут постоим, поболтаем. Мало ли что… Я пока один погуляю, а потом часик посидим где-нибудь, кофе попьем.
