Как бы глупо это ни звучало, Ливий сразу понял: он прав. Познать законы дао – или мира, если по-центральски – значит, понять, по каким законам работает все вокруг. И Ливий был уверен: он и так на этом пути, да еще и прошел по нему куда дальше других Просветленных.
– Тело отлично развивается и само по себе. У меня осталось чуть больше трех лет, и я знаю, куда их потрачу. Но для начала посплю.
Как сильный идущий, Ливий умел обходиться без сна годами, и все же был уверен: сон полезен для любого человека. А, проснувшись через десять часов, сразу погрузился в Божественную медитацию.
– Мое тело развивается само. На что потратить три года? На тренировки, ясное дело.
Взлетев, Ливий быстро пронесся по небу и оказался в Триумфе Стальных Небес. Осмотревшись, будто ожидая атак от двойников, хоть и зная, что в Триумфе никого нет, Ливий, наконец, сказал:
– Появись.
Из стального тумана шагнула фигура. Это был сам Ливий.
– Решил дать мне второй шанс? Учти, в этот раз я буду готов к твоему Топору Немой Смерти, – сказал с улыбкой двойник.
– Нападай, не трать время на разговоры, – ответил Ливий, поманив врага ладонью.
За секунду Волк и его противник обменялись градом ударов. Информации это дало немало.
«Его развитие догнало мое. Быстрее, сильнее. Защитная ярь тоже нарастила слои. В остальном он все тот же противник – и это ничуть меня не радует, потому что и в прошлый раз я победил с трудом», – подумал Ливий, с головой окунаясь в битву.
Сколько продолжался бой, Волк не знал. Он становился сильнее, но и враг не отставал. Двойник был таким же Ливием, и его проницательность ничуть не уступала оригиналу.
Несколько раз Волк был на грани. Несколько раз едва не погиб двойник. Бесконечная битва продолжалась так долго, что Ливий начинал беспокоиться о времени. Но как только такие мысли появлялись, он тут же выкидывал их из головы: было не до этого.
Воля Покоя стала гораздо лучше. Чем дольше продолжался бой, тем легче становилось стоять под градом ударов врага. В Ливия сложно было попасть, а вкупе с Волей Тела и Волей Ветра – тем более.
Враг пытался компенсировать это демоническими искусствами и Юпитером, старался сковать движения Ливия Черным Флагом – и даже тут у Волка были все козыри в руках. Двойник продолжал развивать Черный Флаг, но он давно вывел владение им на приличный уровень. А вот у Ливия было мало опыта с техникой противодействия Черному Флагу. В боях с двойником этот опыт нарабатывался, и техника прогрессировала, делая Черный Флаг противника не таким опасным.
Понимая это, враг создавал новые техники.
– Получай!
Двойник взмахнул рукой. Ногти отделились и выстрелили в Ливия, легко пробив защитную ярь.
«Тц, и не воспользоваться никак», – подумал Волк, ощущая, как демоническая энергия покидает ногти, больше похожие на костяные пластины.
Вокруг двойника летала черная сфера. Стиль Огня: Шаг сблизил Ливия с врагом, кулак двигался к голове врага, но попал по сфере, которая быстро закрыла собой владельца.
Ее двойник создал из энергии, поглощенной Черным Флагом. С тех пор ни один удар Ливия не попал по врагу: даже если удавалось пройти через защитную сферу, двойник мог просто увернуться.
Второй кулак врезался в ту же защитную сферу – и в этот раз прошел насквозь, едва не задев голову врага.
Ответный Императорский Удар заставил Ливия отскочить.
– Удар Вселенной? Неплохо, – прокомментировал двойник.
Удара, объединяющего Волю Тела и Волю Подавления, не хватило. «Надо быть наготове», – думал Ливий, когда почувствовал, что его ярь выходит из-под контроля.
«Что это? Его техника? Нет, это Гашение Солнца, бешевы кости, как невовремя», – пронеслись мысли в голове Волка, когда Императорский Удар попал ему точно в грудь.
Атака заставила Ливия упасть, спас Меркурий. Упав, Волк быстро вскочил – и едва увернулся от размашистого удара ногой.
– А что случилось? Устал?
«Я могу контролировать только треть яри. Нужно закончить побыстрее».
В Божественной медитации тело не менялось, как и объем яри, но Гашение Солнца перешло критическую черту, и Ливия начало выбрасывать из Божественной Медитации.
Двойник не бросился в атаку сразу. После прошлого обмана он держался настороже, а все попытки его обмануть наталкивались на бдительный и даже дотошный стиль боя.
– Эйфьо!
Ветряное лезвие прорезало туман, и Ливий едва успел отскочить. Двойник это заметил, он и был Ливием, поэтому чувствовал все его слабости.
«Он не притворяется», – подумал в этот момент враг.
От выстрела ногтями Ливий не увернулся. Кулак едва не снес ему голову. Отступая с Волей Покоя, Волк уклонялся от ударов в последние мгновения – так, как делал это мечник.
Двойник чувствовал слабину. Не зная, что случилось, он решил поторопиться: враг оказался за спиной у Ливия, а его кулак приближался к спине Волка слишком быстро.
Это был удар с собранной Черным Флагом ярью. Рука Ливия двинулась навстречу, открывая ладонь, а когда враг понял, что его кулак просто пытаются схватить, он усмехнулся. Волк просто не мог этого сделать, кулак смял бы и ладонь, и руку.
