Еще хотели поговорить с Ливием – Саади и Аслан. Первый, конечно же, чтобы обсудить вопрос платы. Насчет второго Волк не знал.
Сначала подошел Саади.
– Почему не отступили в переговорах?
– А иначе тебе бы не достался Шодэс, – хмыкнул Волк. – Можешь считать это моим желанием. Иногда я вижу, что нужно сделать – и делаю это, не думая о стоимости или усилиях. Понимаешь? К тому же так куда лучше в стратегическом плане. Эти справятся и сами. А вот усилить группу в южном Централе – идея хорошая.
– Группа. Говоришь, как будто мы под твоим командованием.
– Нет, конечно. Просто делаем одно дело. Эта сделка была для того, чтобы выйти на тебя. Догадывались, что ты выжил, а Сванхат – тот, в татуировках – находил трупы убитых бойцов «Единства». Не хочешь работать с нами?
Саади задумался.
– Я не хочу присоединяться ни к какой организации или школе, – сказал он.
– «Опаленные» – это просто группа, объединенная общей целью – местью «Единству», – улыбнулся Ливий. – Больше никаких обязательств. Сейчас в нашем составе только выходцы из Сильнара, но так получилось по понятным причинам. Так что будем рады, если присоединитесь. Вдвоем – не в одиночку. А так детали расскажет Махус.
Немного поколебавшись, Саади кивнул.
– Да, это явно в моих интересах. Помнишь чемпионат Централа? Тогда я признал поражение, но у меня были шансы на победу. Когда я увидел твой бой с Асланом, я осознал, что ты обогнал меня. За эти годы отрыв только увеличился. И все же ты остался тем же человеком, – сказал Стелла Южной Звезды.
«Тем же человеком? Это вряд ли», – подумал Ливий.
Он через многое прошел. Личность менялась с каждым встреченным препятствием, затачиваясь, будто меч.
– У меня есть кое-что ценное. Был готов заплатить и этим, но отдам тебе.
Из кармана Саади достал два черных овала, и Ливий сразу узнал их.
– Звенья цепи Арьял?
– Да. Помню, ты получил одно за победу на чемпионате. Логично, что они достанутся тебе.
Волк не стал отказываться. Он взял звенья – такие знакомые на ощупь – и покрутил их в пальцах.
– Они хранились в моей школе. Пользовался ими для тренировок, но перерос их. Хорошо, если найдешь им применение. А если не найдешь – продай.
– Спасибо. Саади, чем ты заплатил Шодэсу?
– Перчатки Неразрушимости. Не знаешь о них? Их почти невозможно повредить. Лучшая защита для кистей во всем Централе.
«Ого. Полезный артефакт», – подумал Ливий.
Шодэс вернулся к костру, где жарилось мясо. Аслана отвлекли. С ним захотел поговорить Торун, а вскоре к разговору присоединился и Саади. Три бойца вспоминали чемпионат Централа.
Ливий встал. Бросив взгляд на Ялум, Михь и Наус, что-то тихо обсуждавших на одном бревне, Волк неспешным шагом направился к тому, с кем хотел поговорить больше всего – к Шодэсу.
Когда Бирбанто поступил на службу в «Единство», он был всего лишь Экспертом. Но его сила росла, и вот уже пять лет он был развитым Мастером. В своих навыках Бирбанто не сомневался, жизнь любила преподавать ему суровые уроки. Убив своего отца, мужчина завладел фамильным артефактом – топором с названием «Костеруб». Убив брата спустя два года, Бирбанто оборвал свою связь с прошлым. Жизнь превратилась в череду убийств и побегов, и каждый раз мужчина выходил победителем, становясь чуточку сильнее и опытнее, чем раньше. Поступление на службу в «Единство» ничего не изменило. Только два года назад Бирбанто попал в спокойное место – и служба здесь казалась ему временами скучной.
Впереди стоял пост. Ни о чем не волнуясь, Бирбанто собирал энергию из окружающего пространства, думая о грядущей тренировке.
Когда перед ним появился человек, Мастер «Единства» отреагировал моментально. Топор соскочил с пояса в руку – и голова Бирбанто отделилась от тела, упав на пол. Удар оказался слишком быстрым, и долгая, полная маленьких побед жизнь воина оборвалась за мгновение.
Раздался звук игральный костей, перекатывающихся по деревянному столу. Когда вторженец распахнул дверь, он увидел Верховного, который недовольно вздохнул.
Сизый Лев немного нагнулся, чтобы войти в дверной проем. На мечнике были надеты доспехи, защищавшие корпус, руки и нижнюю часть туловища. Даже на голове Сизого Льва был шлем – редкое явление в мире сильных идущих.
– Не везет мне сегодня, – сказал Сталь, снимая со стены копье с длинным, почти в шестьдесят сантиметров, наконечником. – Я думал, ты уже давно умер где-то в недрах Школы Сизого Камня.
– Я уже выяснил, кто ты такой. Сталь, один из Верховных. Пришел убить тебя, есть последние слова?
Верховный открыл было рот, чтобы ответить – и Сизый Лев сразу бросился в атаку.
Меч и копье столкнулись. Лезвие прошло вдоль клинка, Верховный отклонился, но его слегка зацепило, разрезая кольца ахритовой кольчуги.
– И что теперь будешь делать? – усмехнулся Сизый Лев.
Пульсирующая масса пожирала металл и тело в том месте, куда ударил мечник. Венера не могла помочь, и тогда Сталь взмахнул ярью, отрезая кусок плоти.
– Никакого чувства такта, – сказал Верховный.
– Я даже не знаю, что это такое!
