Когда к обеду Достий спустился в малую трапезную, то к своему величайшему изумлению обнаружил за столом незнакомого ему человека. Удивление его было тем объяснимо, что манера собираться узким кругом, почти как одна семья, тщательно Императором оберегалась от посягательств посторонних – в частности, тех приверженцев старинных правил, кто требовал все проделывать по этикету. И увидеть в малой трапезной кого-то чужого было равносильно тому, чтобы повстречать Бхаратского слона в кабинете Его Величества. Или даже точнее – в кабинете его Советника. Император у них человек причудливый, к нему в кабинет и не то еще занести может...
Собственно, в данный момент монарх, как это у него водилось, сидел во главе стола и оживленно с незнакомцем беседовал. Заслышав шаги, он поднял голову и Достию приветственно улыбнулся.
-А вот и он, – произнес Наполеон весело. – Проходи, присаживайся, дело к тебе есть безотлагательное.
-Дело?.. – удивился юноша. Это какое же к нему может быть дело у Его Величества и его странного гостя?.. Достий на него любопытно покосился – высок, статен, униформа на нем сидит прекрасно.
-Сейчас мы у тебя испросим консультации по всей строгости, – пояснил Наполеон и Достий поежился – немного опасался он того, чего станут у него узнавать “по всей строгости”, чего греха таить.
-Это и есть помощник “Придворной Метлы”? – весело окинул юношу взглядом гость. – Здравия желаю, сударь.
Достий желал было ответить на приветствие, да не успел – Наполеон взял дело в свои руки:
-Максим, это брат Достий. Достий, это полковник Исаев, глава оккупационного правительства в Конгломерате.
Ах вот оно что! Теперь Достий поглядел на незнакомца с куда большим уважением. Вот, значит, кто этот человек!..
-Именно Максиму, Достий, мы обязаны тем, что на землях Конгломерата нынче порядок и спокойствие: он диво какой хороший управитель и организатор.
-Гляди, не перехвали, – улыбнулся тот, но было видно, что комплимент ему польстил. По этому обращению Достий понял, что посетитель с Наполеоном на короткой ноге – говорил Его Величеству “ты” и шутил с ним.
-Дело мое, собственно, вот какое, – посерьезнел монарх. – Ты хорошо ли помнишь вашу с Теодором поездку в Фолльмонд, Достий?
-Хорошо, Ваше Величество.
-Тот эпизод с контрабандистами тоже?
Достий лишний раз подивился избирательности памяти монарха. Он не помнил куда более значительных событий той эпопеи, а эдакую мелкую деталь, гляди ты, не запамятовал...
-Да, помню.
-Очень хорошо. Тогда расскажи все Максиму как можно подробнее. Это очень важно.
-Важно?
-Да. Видишь ли, я подозреваю, что именно при помощи этих прощелыг Санчо сумел провернуть свой план. Преодолеть государственную границу на любом летательном аппарате он не сумел бы – значит, добыл здесь. Однако все указывает на то, что не столько добыл, сколько собрал... Я осмотрел их дирижабль, и пришел к некоторым выводам. После того, как в империи появилась моторизированая авиация, эти неуклюжие летуны отошли на покой, а вот в Конгломерате ими еще активно пользуются, и конструкция их более совершенна, нежели старые наши машины... Одним словом, я думаю, что кто-то поставлял Санчо сюда детали для его дирижабля. И этот “кто-то” – контрабандисты.
Достий, кивая по мере рассказа, понемногу начал соображать, что к чему. И правда выходило, что дело важное.
-А лучше, сударь, – вмешался полковник, – вы повспоминайте да запишите все. Так оно вернее будет.
Достий снова собрался кивнуть, но тут дверь отворилась и в столовую вошел, на ходу проглядывая бумаги, Бальзак.
-Мой Император, – начал еще от порога он, – будьте добры, подскажите мне, где... – он не договорил, бросив, все же, мимолетный взгляд в сторону стола, да так и сбился.
-О, – поднял он брови. – Не ожидал вас видеть здесь! Доброе утро, полковник Исаев.
-И вам доброе, Советник де Критез, – поименованый встал и через стол протянул Бальзаку руку, которую тот пожал. Наполеон наблюдал за этой сценой с умилением.
-Когда правительственный аппарат и разведка между собой так ладят, это как маслом по сердцу, – поделился он.
Достий же поглядывал, стараясь на ходу разобраться во всем. Видя его замешательство, Бальзак произнес:
-Ты, верно, не знаешь: однако именно полковнику стоит сказать в первую очередь спасибо за то, что Теодор с нами.
-Будет вам, – запротестовал тот. – Я лишь поспособствовал выполнению вашего плана.
-Славное было время, – потянулся Император. и, видя, что упоминание о святом отце Достия чрезмерно заинтересовало, удивленно заметил: -А ты, стало быть, не знаешь?..
Достию стало неуютно – он никогда не расспрашивал духовника о временах его плена, понимая, что такие воспоминания не будут ему приятны. И вот, действительно, этой истории он, выходит, не знал.
