День был чудесный, весенний: май в самом разгаре! Тепло, солнечно, птички поют, дует легкий ветерок. Поэтому я не стал брать извозчика, решил пройтись пешком. И денег сэкономлю, и моцион сделаю. Ведь нужно поддерживать себя в хорошей форме…
Идти было недалеко – казино находилось в самом центре города, на Владимирской улице, где были все наши главные учреждения: мэрия, дума, полицейское управление, Дворянское собрание… Рядом, на Казанской улице, – банк «Империя» и гостиница «Неаполь», а также трехэтажный особняк главы города, Евстратия Павловича Мороза, человека заслуженного и всеми уважаемого. Так что место для своего игорного заведения господин Петров выбрал самое удачное.
Естественно, в «Семь чудес света» пускали далеко не всех, контроль при входе был строжайший. Даже сейчас, в утреннее время, когда заведение еще считалось закрытым, у дверей топтались два охранника. Оба – крепкие, коренастые, с массивными головами и тяжелыми челюстями. Судя по всему, тоже морфы, кто-то из собачьих: бульдог, стафф или бульмастиф. Не то чтобы я не люблю псовых… Но между кошками и собаками идет вечная война. При виде меня охранники напряглись – тоже почувствовали морфа. И преградили путь:
– Казино не работает, приходите вечером. А если вы в наш ресторан, то пожалуйте в другую дверь. Вон там, сбоку…
– Я к господину Петрову, – показал им свою визитку. – Меня пригласил его секретарь, господин Добрянин.
Один из охранников скрылся в глубине заведения, второй остался на месте. И по-прежнему бдительно следил за всем. Да, выдрессировали их неплохо. Минут через десять появился вертлявый молодой человек, личный секретарь господина Петрова.
– Митрофан Степанович ждет вас!
Мы вошли в здание: пустота, тишина, полумрак. Освещали помещения лишь редкие двойные бра. Я прежде здесь не бывал – не доводилось, а потому с интересом смотрел по сторонам. Богатое убранство, столы для рулетки и карточных игр, тяжелые, плотные портьеры на окнах и полное отсутствие часов (чтобы игроки не могли следить за временем), в воздухе витали запахи дорогого табака, вина, женских духов и пыли. Я слегка поморщился – слишком сильные ароматы для моего тонкого обоняния.
Мы поднялись на второй этаж и подошли к кабинету директора. Борис осторожно, вежливо постучал и, получив разрешение, вошел. Я, естественно, следом за ним. Посреди большого помещения (примерно три мои квартиры) за массивным письменным столом сидел хозяин заведения.
На вид ему было лет пятьдесят: очень солидный, хорошо, со вкусом одетый господин, волосы темные, но уже с проседью. Властное выражение лица, сильный подбородок, резкие складки у рта – признак воли и характера. Митрофан Степанович разговаривал с кем-то по телефону. Он сделал нам знак («подождите!»), и мы с Борисом уселись в кресла, стоявшие у стола. Я невольно прислушался к разговору.
– Полностью с вами согласен, Евстратий Павлович, это просто безобразие! Господин полицеймейстер, Антон Федорович, мне уже звонил… Непременно займусь этим делом. Лично! Надеюсь, что вскоре все наладится.
Господин Петров закончил разговор и положил трубку на место, а затем пристально посмотрел на меня. Честно говоря, взгляд его мне не понравился: тяжелый, сверлящий, пронизывающий, можно сказать, насквозь. Но я его выдержал. В таких случаях, если человек мне неприятен, я поворачиваюсь к нему изуродованной частью своего лица, и это, как правило, срабатывает: человек тут же отводит глаза. Кому приятно смотреть на урода! Однако владелец казино еще примерно с полминуты внимательно изучал меня. Затем обратился к своему секретарю:
– Борис, это и есть знаменитый сыщик Алекс Ро?
– Совершенно, верно, Митрофан Степанович, – подтвердил вертлявый секретарь.
– Не слишком ли вы молоды для детективного дела? – обратился уже непосредственно ко мне хозяин кабинета. – Справитесь ли с делом, которое я намерен вам поручить?
Я пожал плечами:
– Это решать вам. Но, судя по тому, что вы послали за мной, на нашу полицию вы больше не надеетесь. Это оказалось им не по зубам. Верно?
Господин Петров чуть кивнул – да. Потом еще раз задумчиво взглянул на меня:
– Я навел справки, отзывы практически все в вашу пользу: умен, расторопен, хорошо знает свое дело и, главное, умеет крепко держать язык за зубами. Последнее для меня крайне важно!
Я позволил себе чуть улыбнуться:
– Это часть моей работы. Чужие тайны меня интересуют лишь в ходе расследования, а потом я их сразу же забываю. Напрочь. Так что можете не волноваться. Однако моя лицензия требует, чтобы я сотрудничал с полицией и делился с нею полученными результатами. Особенно если дело касается убийства или какого-то другого тяжкого преступления…
