Переход был быстрый. Мгновение — и сумрак подвала сменился светом заходящего солнца. Я снова на Ароге. Замок на скале, горная река, бушующая в ущелье, маленькая радуга от неё. В углу — старый фуникулёр, поскрипывающий на ветру. Оркестра с красной дорожкой, понятно, не было. Но меня ждали. Вернее, ждали, но проспали.
Возле фуникулёра сидело трое. Побросав шлемы и копья на плиты, спрятавшись от ветра, они играли в карты. Знакомая картина — солдат спит, служба идёт. Груза на мне было килограмм сто. Доставить его в целости я не обещал. Поэтому, с грохотом бросив цинки на мокрые от брызг плиты, стал снимать один за другим автоматы, бросая их в кучу.
Сильно хотелось раскрыть цинк, набить пару магазинов и устроить маленькое шоу под названием «Карлсон вернулся» — с шумом и гарью. Но Стив и это просчитал. Все возвратные пружины автоматов вынуты и запаяны в свинцовые пеналы.
Грохот оружия привлёк внимание троицы. Подпрыгнув от неожиданности на месте и подхватив копья, двое ринулись на меня, а третий, подбежав к колоколу, висевшему рядом на столбе, стал лихорадочно в него звонить.
"Нет, это не уды", — отметил я. Оплывшие фигуры, грязная потрепанная одежда, небритые лица. Из оружия — только копья и шлемы. Бегут трусливо, боком. Копьё поднято кверху. Нет, уд такого себе не позволит.
Моё внезапное появление их испугало, к тому же, наверняка им рассказали, кто должен прибыть (посланец ада). Не добежав четырёх шагов до меня, они остановились, испуганно косясь друг на друга, направив на меня ржавые, с затупившимися остриями копья — опасные только как переносчики заразы от грязи, скопившейся на этих давно не чищеных железках.
Вид горе-воинов был смешон, и я бы обязательно посмеялся, если бы у меня было настроение и желание здесь находиться. Но, увы, я был пленником и находился здесь не по своей воле.
— Позовите коменданта, у меня посылка для него, — сухо сказал я и махнул рукой на груду оружия, подивившись цинизму Стива. Оставить здесь этих овец на заклание. А если бы я всё же добрался до пружин?..
— Он сейчас будет, — сказал ближний и, потому самый испуганный, заворожено не отрывая от меня глаз. Он махнул рукой в сторону замка.
Ага, всё-таки они подготовились. Через обрыв (что-то новое) был переброшен узкий верёвочный мост. На нём уже стояли, целившихся в меня арбалетчики. Ко мне приближался, укрывшись за двумя копейщиками, Жорж собственной персоной.
Комендант крепости, он же младший брат Стива, он же негласный, а может и гласный, соглядатай его величества и кандидата на трон — третьего герцога, Стива. Стив является моим работодателем и по совместительству хозяином, хотя и временным. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Какие люди. Ждём-ждём, — видя, что стою спокойно и не собираюсь оказывать сопротивление, он, грубо оттолкнув копейщика, встал между мной и кучей оружия. Его тон, почему-то, мне не понравился. В прошлый раз он встретил меня гораздо приветливее. Хотя мой статус в прошлый раз был тоже другой.
Через верёвочный мост продолжали бежать вооруженные люди, оттесняя толстых горе-охранников, окружая меня полукругом и выставляя вперед огромные щиты с выбитыми на них драконами. Эти, без сомнения, были удами.
— Ты извини, ничего личного, но думаю, так будет лучше, — улыбаясь, сказал Жорж.
Не дав мне опомниться, он, сделав скользящий шаг, врезал мне кулаком в солнечное сплетение. Мир потемнел в глазах, лёгкие схлопнулись. Хвата́я ртом воздух, я рухнул на колени. Пока, откашливаясь и плюясь, я пытался восстановить дыхание, мне быстро заломили руки назад и защелкнули на них наручники. Поставив резко меня на ноги, они, сковав ноги ножными кандалами, соединили их с наручниками на руках.
Жорж стоял в стороне и равнодушно массировал руку.
— Слышишь ты, ублюдок, мы так не договаривались, — восстановив дыхание, я попытался сделать шаг вперёд и тут же получил древком копья в живот. Снова пришлось, согнувшись, рухнуть на колени.
Жорж, подойдя ко мне, рывком поднял за волосы мою голову. Слышно было, как трещит мой скальп.
— С тобой, червяк, никто не договаривался. Ты на Ароге. Здесь другие законы. А вернее, один закон. Закон сюзерена. Кстати, — он, наконец, оставил мои волосы в покое и брезгливо отряхнул руки, — можешь радоваться, скоро ты будешь вассалом короля Стива. И, может быть, получишь свободу. А пока будь любезен — веди себя хорошо, а то ходить через портал ты сможешь без пальцев и ушей. Я понятно изъясняюсь?
Последние слова он произносил, удаляясь.
Я зло плюнул ему вслед. Актеришка второсортный... Ну ладно, я тебе это припомню.
Второй раз плюнуть мне не дали. Натянув мне на голову чёрный мешок с прорезями для глаз, меня потянули за собой.
ТЮРЬМА
Факт — удов не люблю. Второй раз за год они усаживают меня за решётку.
Сейчас я в одиночке. А до этого — в общем аду. Камера глубоко под землёй, стены текут от влаги и дыхания двух десятков тел. Под ногами — гнилая солома. Вонь, слякоть, мокрый холод. Еду швыряли в решетку, и толпа, рыча под гогот солдат, как свора собак, бросалась на хлеб с плесенью и бурду из корыта.