И правда — я почувствовал тело. Смог двигаться. Он указал на кресло:
— Сядь.
Я уселся. Он — напротив. Руки сложены домиком, взгляд — как у Сашки.
— Шура, ты чего? Не узнаешь?
— Сергей, я не Алекс, — сказал он, его голос был как у Алекса. — Я копия. Все, кто проходит портал, сканируются. Остаётся цифровая тень. Вот я — его.
— Пить хочешь? — Он щелкнул пальцами — в руке оказался графин с янтарной жидкостью. Налил в тонкий бокал, отхлебнул, зажмурился от удовольствия. Я тоже попробовал. Вино оказалось удивительно вкусным.
— Ты там на Земле наворотил. Не все в клане хотят с тобой общаться, — он налил себе второй бокал.
— Жалко, что ты — не он, — сказал я. Клан меня волновал меньше всего.
— Можно сказать, я — он. Копия свежая. Чувства, отношения — всё во мне осталось. Плюс мои задачи и... немного другой характер.
— Значит, я здесь не просто так?
— Конечно, нет. Не стал бы я на тебя время тратить просто так. У меня для тебя предложение. Я даю тебе доступ к возможностям, ты — своё согласие действовать по моим рекомендациям. Оба выигрываем.
— И что ты можешь предложить?
— Ну вот — уже предлагаю. Пока мы тут сидим и пьём "Мозельское", тебя в реальности лечат от красной лихорадки. Я мог бы, кстати, и заблокировать вход...
— Хватит блефовать, — я налил себе ещё и громко поставил кувшин на стол. — "Мозельское" твоё дерьмо. Сделай в следующий раз суше. Ты не можешь заблокировать вход. Первый раз портал открылся без копирования. Значит, ты врёшь.
Алекс усмехнулся, щёлкнул пальцами — вино стало светлее.
— Твоя “сухая” версия. Ладно. Блокировать — не могу. Но могу помочь. Например: рукопашка. Я подтяну тебе реакцию, отточим приёмы, всё станет автоматикой. За пару сеансов.
Вот это уже интереснее. Даже похоже на правду. Вообще, разговор как покер — кто кого переблефует.
Я встал, обошёл его кресло, заглянул за спину, сел снова. Сокрушённо вздохнул.
— Что ищешь? — он поднял бровь. Прям как Алекс.
— Рога. Хвост. Запах серы. Сделку-то мне предлагаешь, не?
Он не выдержал, рассмеялся, аж до слёз.
— Два… два ноль в твою пользу.
Когда отдышался, налил ещё — прямо из горлышка:
— Ладно. Обучение — подарок. Но я могу быть полезен. Умения, анализ, прогнозы…
— Интриги плести?
— Не перебивай. Даже интриги. Ты будешь жить среди удов. Если не хочешь, чтобы от тебя остались рожки да ножки — учись. Ошибок ты уже наделал.
— Электроник ты, блин, — буркнул я. Сейчас начнётся лекция “какой ты идиот”.
— Именно. Ты — идиот. А я — нет, — он заглянул в мои мысли. — Я бы, например, не носился по стране с маячком.
— С каким ещё маячком?
— В твоём шестопере маяк стоял. Ты что думал, они тебя по запаху нашли? Или у них вся полиция в кармане?
Я пожал плечами. Допустим.
— Это не всё. Причина твоего побега... Ты правда не понял, как тебя провели?
— Не твоё дело, — буркнул я. Снова муторно стало. Думал ли я об этом? Конечно. Каждый день. Про Эльку. Не может быть, что всё — ложь. Поцелуи, смех, голос... А потом — дневник. Как удар ножом. Надписи, как пули.
— Этот дневник — фальшивка. Подбросили тебе его. На каком языке он был?
— На… русском, — прошептал я.
— А ты сам бы стал писать всё самое сокровенное на русском? В тетрадке, если у тебя есть ноут?
Я вцепился в подлокотники. Резные львы впились в ладони. Он прав. Развели. Всё развалили. Хотели — предал. Хотели — ушёл от Эльки. Хотели — стал чужим. Получилось.
— Ты даже не представляешь, насколько ты никто, — он давил. — На Ароге любой может тебя убить. И никто не вступится. Беглый. Изгой.
Я смотрел в окно. За ним — яблоня в цвету. Ветка махала мне белыми цветами. Элька… Что я наделал?
— Насчёт любви — не уверен. По слухам, она помолвлена, — хладнокровно добавил он.
— С кем?! — подался я вперёд.
Он не ответил.
— Не печалься. Всё проходит. Возвращайся. Сделки не будет. Просто… я хочу снова почувствовать себя человеком. Я помогу тебе. А ты, может, и мне когда-нибудь поможешь.
Мир резко погас. Всё исчезло.
ЗАМОК ЧЁРНОЙ СОТНИ
Пробуждение было на редкость легким. Даже приятным. Сладко потянувшись, я глянул в узкое оконце — небо едва начало сереть, вытесняя чёрную краску ночи. Спать больше не хотелось. Потянувшись ещё раз до хруста, я соскочил на холодный каменный пол.
Осторожно, стараясь не разбудить спящего на соседней койке Алекса, я выскользнул из комнаты. Караульный у ворот, ворча сквозь зубы, открыл калитку, а я рванул к озеру — до него два километра, надо успеть до завтрака.
Прошло уже несколько дней с момента моего… ну, не "чудесного", но довольно странного выздоровления. Никакого волшебства, если по-честному. Просто дважды повезло. Первый раз — что возле ворот замка оказался Алекс. Второй — что в подвале, где я умирал, был старый портал. Алекс с хозяином замка (остальные просто шарахались от меня) дотащили меня до него.