Оказалось, Алекс, сбив с ног поднимающегося пехотинца, приставил к его горлу кинжал. Второй лежал и не двигался.
— Эй, вундеркинд, — проворчал он. — За спиной не оставляй. Учу тебя, учу…
— Пошёл вон. И как можно быстрее, — сказал я, отводя алебарду от горла офицера и устало отступая в сторону.
Офицер, ворча угрозы сквозь зубы, вскочил на коня и ускакал. Пехотинцы затрусили за ним следом.
Побледневший барон стоял, прислонившись к колонне крыльца. В руках он держал бутылку с какой-то тёмной жидкостью. Мутным взглядом посмотрел на меня, отхлебнул прямо из горлышка, качнулся и, не сказав ни слова, пошёл в дом, лениво махнув рукой, приглашая следовать за ним.
Я бросил взгляд на Алекса, но тот только постучал себе по лбу костяшками пальцев и прошёл за бароном.
— Браво. Мало того, что ты хам, так ты ещё и псих, — раздалось из толпы зевак, собравшихся на шум.
Из них вышла моя ночная знакомая. Подошла, смерила меня взглядом и, не дожидаясь ответа, добавила:
— Пойдём, посмотрим, что ты скажешь в своё оправдание... отцу.
С этими словами она прошла мимо меня и зашла в широкую дверь дома барона.
Я двинулся следом, в темноту просторного приёмного зала, где голоса гулко отдавались эхом. Шёл на свет — в дальний угол, освещённый пламенем.
Барон сидел в огромном старом кресле, возле камина, в котором можно было бы зажарить слона. И спал.
На ручке кресла сидела та самая девушка. Сердито и быстро она что-то рассказывала Алексу. А он я аж споткнулся смотрел на нее… ну не так как на всех женщин клана.Железный Алекс сдался?
— ...так что солдат можешь не посылать — хам сам нашёлся, — она кивнула в мою сторону.
— Так это был ты сегодня возле озера? — удивлённо спросил Алекс.
— А откуда мне знать, что она — дочь барона? И что у вас тут, каждому, кто на коне скачет, надо кланяться и представляться?
— Я не каждая, — зло фыркнула она. — И я дама. Мог бы и представиться.
— Подожди, Жозефина, — перебил её Алекс. — Что ты вообще делал на озере?
— Что-что… плавал, — зло буркнул я.
— Ты видишь? Он даже этого не понимает, — с ехидцей бросила Жозефина.
— Господи… — простонал Алекс. — Клянусь, иногда мне хочется тебя задушить. Мы тут пытаемся скрыть все твои следы, а ты рассекаешь по озеру, как по Средиземке. Неудивительно, что холуи Жоржа прибежали.
— Я что, с голым задом бегал возле дворца Стива, с картой на спине "как меня найти"? — проворчал я.
— Почти. Хотя зад у тебя ничего, — усмехнулась Жозефина.
— Гойны не умеют плавать, — Алекс перешёл в разъясняющий тон. — Фауна океана вокруг Арога настолько агрессивна, что упавший за борт лодки не выживает. Плавать умеют только те, кто научился этому на Земле. Поэтому, увидев тебя в озере, она — подумала, что ты уд.
— Твой крол видела не только я. Кто-то уже успел доложить, — перебила Жозефина, забирая у спящего барона Эдди бутылку и пряча её между дров у камина.
— А теперь я бы хотела услышать твои объяснения по поводу драки, — сказала она, вставая передо мной и отряхивая руки.
— Какие объяснения? — я пожал плечами. — Жорж засунул меня в тюрьму — ну я привет и передал...
Звучало действительно глупо.
— Он безнадёжен, — Жозефина повернулась к Алексу. — Ты явно ему льстил, когда рассказывал про него.
Алекс тяжело вздохнул и только махнул рукой.
— Так вот, слушайте внимательно, — продолжила она, глядя на нас обоих. — Если сюда припрётся кто-то от Жоржа, Стива или ещё какого-нибудь великого хрена — ты, — она ткнула в меня пальцем, — будешь стоять связанным у ворот.
А ты, — она ткнула в Алекса, — будешь следить, чтобы он не сбежал.
С этими словами она скрылась в темноте зала, и через секунду дверь за ней с грохотом захлопнулась.
Я стоял в тишине.
— Шур… всё так серьёзно? — виновато спросил я, не глядя на него.
— Сергей, куда уж серьёзнее, — тоскливо ответил Алекс. — Ты находишься на Ароге всего две недели, а уже успел: нажить себе влиятельного врага, сбежать из тюрьмы, засветиться, набить морду представителю власти и подставить людей, которые тебя приютили. Осталось только встать на сторону мутов — и комплект полный.
— Ладно, с этим понятно, — проворчал я. — А эта звезда, что так волнуется? — кивнул в сторону хлопнувшей двери.
— Эта «звезда», как ты говоришь, держит в своих руках весь замок. Никто до сих пор не понимает, как ей удаётся платить жалованье солдатам и поддерживать порядок в "Чёрной сотне". Король уже год как не присылает ни гроша.
И при этом, только за последний год, она отказала восьми выгодным претендентам на её руку. Жорж, кстати, один из них.
— Да… девка красивая, ничего не скажешь, — задумчиво пробормотал я, бросив взгляд на барона.
Тот спал, скрючившись в огромном кресле, как старый кот на теплом ковре.
— А он что, так, почётный председатель здесь?
— Он хороший воин, мудрый правитель... был, — добавил, после некоторого раздумья, Алекс. — Честолюбие сгубило. Ты о Тринадцатом Герцоге что-нибудь слышал?
— Что-то смутно и расплывчато, — пожал я плечами.