— Легенда есть, что завоевать Арог может только Тринадцатый Герцог. Вот и король Карл, в начале своего правления, лет двадцать назад, попытался слепить ещё один — двенадцатый — клан, чтобы, понятно, потом и Тринадцатый, — Алекс со вздохом откинулся назад, вытянув ноги. — Большие дядьки, а в сказки верят… Собрал тысячу народу, поставил Эдди во главе...
— И куда он делся, этот клан? Сейчас тут от силы человек двести.
— Двести пятьдесят, — автоматически поправил педант Алекс. — В первые два похода потерял половину войска. Сам подумай, кого кланы отдавали — худших и одиночек. На Земле сунули ему старое ранчо в Аргентине и денег — с гулькин нос.
Вместо подготовки к походу он пытался накормить клан. После третьего неудачного похода его оставили на Ароге. Примкнуть ни к какому клану он не хотел — всё мечтал возродить свой. Король, понятно, свою ошибку не признал, но пожалел — дал замок.
Потом начались беспорядки на Ароге. Кланы в это время были на Земле, и если бы не Эдди — гойны бы захватили Арог. Восстание просто захлебнулось в крови. На Совете Герцогов было решено оставить Эдди на острове навсегда — охранять замки. То есть, поставить крест на всех мечтах о восстановлении клана. "Финита ля комедия."
Если бы не Жозефина — он бы давно повесился. Но вот от бутылки она его не спасла. Сейчас он так — тень. Никому не нужный и всеми забытый.
— Да, стандартная трагедия менеджера среднего звена, — пробормотал я.
— Что? — не понял Алекс.
— Нет-нет, ничего. Мысль у меня появилась. И я её… думать буду, — сказал я, отряхивая брюки от пыли. Пылинки запрыгали в луче солнца, бьющего сверху. — Если всё получится, то будем мы с тобой и в безопасности, и ещё уважаемыми людьми.
— Что ты задумал? — озабоченно спросил Алекс, смотря на меня снизу вверх. — Иногда твоих мыслей я боюсь больше, чем твоих поступков.
— Не бойтесь, Шура. Заграница нам поможет, — героически сказал я.
Идея, проскользнувшая у меня в голове, начала обрастать вопросами и ответами.
— Ответь мне только на один вопрос: кроме как Эдди, это принадлежит ещё кому-нибудь?
— Насколько мне известно — нет. Да и кому нужен пьяница с полуразрушенным замком? Он даже на коронацию не приглашён.
— Отлично. Договорись с Жозефиной о встрече на шесть часов. Скажи, что у меня есть план.
— Какие шесть часов? Люди тут без часов живут, — сказал насмешливо Алекс.
— Ну, значит, когда смеркаться будет.
И кстати, домашнее задание на вечер: что ценится на Ароге и стоит копейки у нас, на Земле? — сказал я, делая шаг в темноту зала.
— Подожди, объясни ты толком! — крикнул Алекс.
Но я, споткнувшись в темноте о какую-то железку, выскочил на улицу и, зажмурившись от яркого солнца, побежал к башне, где находился портал.
Улегшись на мраморную скамейку портала, я закрыл глаза. Через мгновение — привычное жужжание и прикосновение ко лбу холодного обруча. И я провалился — уже в знакомую комнату с окном в сад.
За столом сидел Алекс.
— Тебе не кажется, что ты зачастил сюда? Я же тебе говорил — поменьше сюда ходи. Хочешь с ума сойти? — проворчал он.
— Что-то не помню, чтобы ты мне это говорил, — отозвался я, усаживаясь в кресло. — Винишком не богаты?
— Обойдёшься. Энергию на тебя тратить? Ещё чего. Чего хотел?
— Да мне тут явно не рады, — решил я перевести всё в шутку.
— Чтобы тебе радовались — надо это заслужить. Или хотя бы быть мужиком. Понять, почему тебе не рады.
Я озадаченно посмотрел на него.
Это был не Алекс. Это был кто-то другой. Промелькнул знакомый образ, вспышкой — и исчез за привычной маской моего старого друга.
— Хорошо. Мне нужно поговорить со Стивом — и я уйду, — сказал я примирительно.
Лицо Алекса передернуло рябью, и на секунду, исчезнув, обернулось лицом Стива.
— Ну? Чего хотел? — сухо спросил он.
По крайней мере, тут без сюрпризов. Стив был Стивом.
...
Получив от него полную информацию и, как всегда, двинулся по темному коридору, и вдруг почувствовал чей-то взгляд.
Резко обернулся.
За столом сидела Элька. Лицо перекошено от боли. Она плакала.
Чёрный поток уже тянул меня на выход, но я закричал и дёрнулся обратно.
Услышав мой крик, Элька испуганно провела рукой по лицу — и вместо неё снова возник надменный лик Стива.
— Элька! — закричал я, но было поздно.
Падая в бездну, с криком, я очнулся.
Лёжа на холодном ложе портала, весь мокрый от пота, я дрожал. Грудь ходила ходуном. И я поклялся себе:
больше не заходить в портал без крайней нужды.
Выйдя во двор на солнышко, я стоял и пытался прийти в себя.
Всё, что я пытался хоть как-то успокоить и залечить — прорвало, как вода легкую плотину.
Зачем? Кто? Почему? Зачем надо было выставлять Эльку?
Ведь это просто мои образы в голове. Информация о них. Примерные психотипы.
Я ничего не забыл. Ни Эльку. Ни её глаза. Ни запах. Ничего.
Меня захлестнуло. Я не мог дышать.
— Да когда же это кончится?.. — прошептал я.
Шатаясь, пошёл в комнату — переодеться.Мне нужен Алекс, Мне нужно что бы кто был со мной иначе…
Н а мое счастье Алекс был в комнате и точил меч
— Всё в ножички играешь? Пошли мир завоевывать, — сказал я, через силу улыбаясь и бросая мокрую от пота рубашку в угол.