Все помнили про историческое голосование 1-го апреля 2030-го года, когда все жители Межречки в едином патриотическом порыве проголосовали за то, чтобы их любимый и незаменимый президент мог переизбираться неограниченное число раз. На улицах были развешаны флаги, по телевизору показывали счастливых патриотов с детьми, артисты давали бесплатные концерты, и голосование больше напоминало какой-то всенародный праздник. Впрочем, на следующий год 1-е апреля и было объявлено государственным праздником.
Осенью того же 2030-го года вышел закон, позволяющий президенту отменять действие любого закона единоличным решением, парламент переименовали в Совет советников, на все руководящие посты стали назначать крыс и начали ввозить в Межречку первые партии мусора. Особо отчаянные пытались было протестовать, но их быстро успокоили и отправили на перевоспитание.
А весной великий лидер, как его всё чаще стали называть, вновь обратился к народу и сообщил, что из-за вражеских действий в стране нехватка электричества и других ресурсов, поэтому в ближайшие полгода всё население должно будет переселиться в бараки, которые уже начали строить. Это должно помочь гражданам ещё сильнее сплотиться. Ещё он объявил о смене флага, на котором теперь вместо двух синих полос будет изображена крысиная морда на красном фоне. Протестующих против нововведений было много, ведь мало кому хочется переселяться из собственного жилья в барак, но и на этот раз крысы справились.
О протестах, впрочем, в школе почти не рассказывали, предпочитая больше говорить о глубинной народной мудрости, что убедила граждан проголосовать за любимого лидера и не позволить врагам захватить власть в прекрасной Межречке. А протесты – ну да, вышло несколько десятков вражьих прислужников, но их быстро задержали и перевоспитали. Детям даже показывали записи, где они каялись в своих заблуждениях и клялись в верности великому лидеру Мудрокрысу и Межречке. Тощие, дрожащие, они вставали на колени перед портретом великого лидера, целовали крысиное знамя, а диктор в это время полным восторга голосом рассказывал о том, как это прекрасно – вернуться к правде и истине! Ни у кого из детей подобные записи восторга и всплеска патриотизма не вызывали, и даже Кривоглазка стыдливо прятала глаза.
– Конечно, помним, – ответила Ушка, – нам про это голосование на каждом уроке патриотизма напоминали. Мол, те, кто не любит великого лидера, всегда должны помнить, что, если они против него, то они против всего народа, ведь именно народ предоставил ему право избираться сколько угодно раз.
– Ага, – вспомнила Острозубка, – а те, кто против великого лидера – жалкие несколько процентов дерьма, которые не понимают своего счастья, что живут в такое славное время под властью самого гениального правителя всех времён.
– Да, а несколько процентов дерьма есть в любом обществе, – продолжил Красноклык, – всегда есть те, кто противится развитию, прогрессу и стабильности. Я всё никак не мог понять, как стабильность может сочетаться с прогрессом, ведь прогресс это движение, а стабильность означает отсутствие движения.
– Развитие тоже может быть стабильным, – возразила зайчиха, – вот представь себе – стабильное развитие. Это означает, что что-то стабильно развивается. Но, думаю, что учитель имел в виду несменяемость власти.
– А она должна меняться? – спросила Острозубка.
– Ну, где-то же она меняется, – ответила Ушка.
– Ты думаешь, там живут как-то по-другому? – спросил лис.
– Не знаю, я там не была, а то, что нам рассказывают, будто в других странах звери от голода друг друга едят и детёнышей насилуют, я как-то не верю.
– Да в эту чушь никто не верит, – усмехнулся Красноклык, – кроме особо отбитых патриотов. Думаю, что в это не верят даже те, кто это рассказывает в новостях.
Ушка закурила сигарету и потянулась.
– Ладно, давайте покурим и пойдём дальше, а то вдруг за нами погоняться, а мы и так тут долго сидим.
– Ты думаешь, они устроят погоню? – спросил лис.
– Не знаю, но проверять не хочу.
Мышка почувствовала, что ей срочно нужно сбегать по-маленькому.
– Я сейчас, на минутку, – сказала она и быстро убежала в лес.
– Какая она стеснительная, – хмыкнул лис и улыбнулся, – мы же друзья!
– А что ей, при тебе, что ли, в туалет ходить? – спросила Ушка.
– Да нет, ну я же просто пошутил, – начал оправдываться Красноклык.
– Дурацкая шутка, – хмуро сказала зайчиха.
В этот момент раздался крик Острозубки:
– Эй! Идите сюда! Быстрее!
Ушка и Красноклык выбросили недокуренные сигареты и побежали к ней. Пробежав шагов тридцать или сорок, они увидели Острозубку: мышка стояла спиной к ним и рассматривала что-то на земле.
– Что случилось? – взволнованным голосом спросила зайчиха, подбежав к ней.
– Смотрите, – тихо ответила Острозубка и указала вперёд.
Красноклык и Ушка повернулись и ахнули: в десяти шагах от них, из серой, пропитанной ядовитыми дождями земли, рос белый цветок. Он выглядел настолько чужим и одиноким в этом мёртвом лесу, что казался пришельцем из другого мира.
– Я ещё никогда не видела живых цветов, – прошептала зайчиха.
