Почти там, думаю я, напрягаясь, когда солдат смотрит на нас слишком долго. Каждый шаг к лесу растягивается в бездыханную вечность. Тзейн несет костяной кинжал, в то время как Амари крепче сжимает кожаную сумку, в которой она прячет солнечный камень и свиток; я держу руку наготове на посохе. Но даже когда мы проходим мимо последних солдат периметра, солдаты едва удостаивают нас взглядом. Они сосредоточены на море, ожидая армии Маджи, которая никогда не придет.
- Боги мои, - выдыхаю я про себя, когда мы оказываемся вне пределов слышимости солдат. Мое хрупкое спокойствие взрывается в нервах. Я набираю в легкие побольше воздуха.
“Мы сделали это.- Амари сжимает мою руку, кожа под шлемом бледнеет. Наша первая битва окончена.
Теперь начинается еще одна.
Холодный туман накатывает, когда мы едем в лес, туман лижет деревья. К тому времени, как мы прошли несколько километров, туман стал таким густым, что закрыл Солнце и мешает видеть.
- Странно, - шепчет Амари мне на ухо, вытянув руки, чтобы не врезаться в дерево. “Ты думаешь, так бывает всегда?”
“Даже не знаю.- Что-то мне подсказывает, что туман-это дар богов.
Они хотят, чтобы мы победили.
Я цепляюсь за слова своей речи, молясь, чтобы они были правдивы. Боги не покинут нас сейчас, они не подведут меня здесь. Но когда мы приближаемся к храму, в моих венах не пульсирует тепло. Скоро в тумане уже не спрячешься.
Я буду выставлена на всеобщее обозрение.
“Откуда ты знаешь?- Шепчу я, когда храм вырисовывается в тумане, вспоминая тот роковой день на рынке. “В Лагосе, почему ты пришла ко мне?”
Амари поворачивается, янтарный взгляд ярко светится сквозь белый туман. “Из-за Бинты, - тихо отвечает она. - У нее были серебряные глаза. Совсем как у тебя.”
С ее словами что—то щелкает-знак более сильной руки. Нас привели к этому моменту, подтолкнули самыми незначительными, самыми непонятными способами. Неважно, как закончится этот день, мы делаем то, что задумали боги. Но что может быть их целью, если из моих вен не течет магия?
Я открываю рот, чтобы ответить, но останавливаюсь, когда духовная энергия сгущается. Она давит на нас, как гравитация, отталкивая от каждого шага.
“Ты чувствуешь это?- Шепчет Тзейн.
- Это невозможно не чувствовать.”
“Что происходит?- Переспрашивает Роэн.
“Это может быть только он.—”
Никакие слова не могут описать абсолютное великолепие пирамиды перед нами. Он возвышается в небо, каждая секция вырезана из полупрозрачного золота. Подобно Шандомбле, замысловатые сенбарии подчиняются воле богов. Символы сияют в отсутствие света, но теперь, когда мы здесь, начинается настоящая битва.
- Рехема, - приказывает Роэн. - Отведи свою команду к краю Южного берега. Поднимите шум на пляже и исчезните в тумане. Следуйте примеру Аши, чтобы уйти.”
Рехема кивает, натягивая шлем так, что мы можем видеть только ее светло-карие глаза. Она ударяет Роэна кулаком и уводит двух мужчин и двух женщин в туман.
“Что же нам делать?- Спрашиваю я.
- Мы ждем, - отвечает Роэн. “Они должны отвлечь внимание армии, освободив храм.”
Минуты растягиваются в часы, вечность тянется, как смерть. Каждая секунда, которая проходит, - это еще одна секунда, когда мой разум погружается в чувство вины. А что, если их схватят? А что, если они умрут? Я не могу допустить, чтобы еще кто-то погиб из-за этого.
Я не могу позволить, чтобы еще больше крови запятнало мои руки.
Вдали поднимается черный шлейф. Рехема отвлекает внимание. Она пробивается сквозь туман, поднимаясь высоко в небо. Через несколько секунд воздух пронзает острый рог.
Стражники потоком выходят из храма, устремляясь к южной береговой линии. Так много людей выбегает, что я быстро понимаю, что не могу понять истинных размеров храма.
Когда проходит первый поток солдат, Роэн ведет нас внутрь, отталкиваясь от тяжелого воздуха. Мы поднимаемся по золотым ступеням так быстро, как только можем, не останавливаясь, пока не достигаем первого этажа и не входим в храм.
Яркие драгоценные камни украшают каждый дюйм стен, изысканный в своем дизайне. Вокруг нас захватывающий дух образ Йемджи усеивает золотые стены в топазах и голубых сапфирах; волны мерцающих бриллиантов струятся от каждого кончика пальца в свете. Над нами сияют яркие изумруды Тгуна, отдавая дань его власти над землей. Сквозь хрустальные потолки я вижу каждую плоскость-все десять этажей посвящены богам.
- Вы, ребята... - Амари приближается к лестнице в центре этажа, идущей под землей, и солнечный камень светится в ее руке.
Вот оно.... Я сжимаю свои липкие кулаки.
Это то место, куда мы должны идти.
- Ты готова?- Спрашивает Амари.
Нет. Это написано у меня на лице. Но она толкает меня локтем, и я делаю первый шаг, ведя нас вниз по холодной лестнице.
Идя по узкому пространству, я возвращаюсь в наше время в Шандомбле. Как и в этом храме, свет факелов освещает сужающуюся тропу, отражаясь от каменных стен. Это возвращает меня к тому времени, когда у нас еще был шанс.
Назад, когда у меня еще была магия.
