Мощная магия может бороться с его влиянием, но редкий металл ослабляет большинство из нас. Хотя у меня нет магии, чтобы подавить его, близость махасеитового клинка все еще колет мою кожу, когда стражник загоняет меня в клетку.
“Тебе лучше держать рот на замке, малышка.”
И он совершенно прав. Я должна. Держать язык за зубами, проглотить свою ярость. Очень хочется увидеть еще один день.
Но когда он так близко подходит к моему лицу, я едва сдерживаюсь, чтобы не воткнуть свою швейную иглу в его карий глаз-бусинку. Может быть, мне лучше помолчать?
А может быть, ему лучше умереть.
- Ты Ш.—”
Мама Агба отпихивает меня в сторону с такой силой, что я падаю на землю.
- Вот, - перебивает она, протягивая ему пригоршню монет. - Просто возьмите это.”
- Мама, не надо—”
Она резко оборачивается с таким взглядом, что мое тело превращается в камень. Я закрываю рот и медленно поднимаюсь на ноги, вжимаясь в узорчатую ткань своего манекена.
Монеты звенят, когда стражник пересчитывает бронзовые монеты, положенные ему на ладонь. Закончив, он издает ворчание. “Этого недостаточно.”
“Это все, - говорит Мама Агба, и в ее голосе слышится отчаяние. “Вот это. Это все, что у меня есть.”
Ненависть кипит под моей кожей, покалывая остро и горячо. Это неправильно. Мама Агба не должна была просить милостыню. Я поднимаю глаза и ловлю взгляд охранника. Ошибка. Прежде чем я успеваю отвернуться или скрыть свое отвращение, он хватает меня за волосы.
“Ах!- Я вскрикиваю, когда боль пронзает мой череп. В одно мгновение охранник швыряет меня на землю лицом вниз, выбивая дыхание из моего горла.
“Возможно, у тебя вообще нет денег.- Охранник упирается мне в спину коленом. “Но у тебя наверняка есть своя изрядная доля личинок.- Он хватает меня за бедро своей грубой рукой. “Я начну вот с этой.”
Моя кожа становится горячей, когда я задыхаюсь, сжимая руки, чтобы скрыть дрожь. Мне хочется кричать, ломать каждую косточку в его теле, но с каждой секундой я увядаю. Его прикосновение стирает все, чем я являюсь, все, за что я так упорно боролась.
В этот момент я снова та маленькая девочка, беспомощная, когда солдат, тащит мою мать прочь.
- Этого вполне достаточно.- Мама Агба отталкивает охранника назад и прижимает меня к своей груди, рыча, как лев с бычьими рогами, защищающий своего детеныша. “У тебя есть мои деньги, и это все, что ты получишь. Уходите. Сейчас.”
Гнев стражника закипает от ее дерзости. Он делает движение, чтобы обнажить меч, но другой стражник удерживает его.
“Приближается. Мы должны успеть добраться до деревни до наступления сумерек.”
Хотя более темный охранник держит свой голос легким, его челюсти крепко сжаты. Может быть, в наших лицах он видит свою мать или сестру, напоминание о ком-то, кого он хотел бы защитить.
Второй солдат на мгновение замирает, так что я не знаю, что он будет делать. В конце концов он убирает свой меч, вместо этого режущий своим свирепым взглядом. - Научи своих личинок оставаться в очереди, - предупреждает он маму Агбу. - Или это сделаю я.”
Его пристальный взгляд перемещается на меня; хотя мое тело покрыто потом, мои внутренности замерзают. Охранник пробегает глазами вверх и вниз по моему телу, предупреждая о том, что он может сделать.
Попробуй, я хочу огрызнуться, но во рту слишком сухо, чтобы говорить. Мы стоим молча, пока охранники не уходят и топот их сапог на металлической подошве не затихает вдали.
Сила мамы Агбы исчезает, как свеча, задутая ветром. Она хватается за манекен для поддержки, смертоносный воин, которого я знаю, превращается в хрупкую, старую незнакомку.
“Мама…”
Я делаю движение, чтобы помочь ей,но она шлепает меня по руке. - Ода!”
Дура, она ругает меня на Йорубе, языке Маджи, объявленном вне закона после набега. Я так давно не слышала нашего языка, что мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что вообще означает это слово.
“Что, во имя Всех Богов, с тобой не так?”
И снова все глаза в зале устремлены на меня. Даже маленькая Бизи смотрит на меня сверху вниз. Но как мама Агба может кричать на меня? Как же это я виновата, если эти жуликоватые охранники-воры?
“Я пыталась защитить тебя.”
- Защитить меня?- Повторяет Мама Агба. “Ты же знала, что твоя губа ни черта не изменит. Из-за тебя мы все могли погибнуть!”
Я спотыкаюсь, ошеломленный резкостью ее слов. Я никогда не видела такого разочарования в ее глазах.
“Если я не могу сражаться с ними, то почему мы здесь?- Мой голос срывается, но я сдерживаю слезы. “Какой смысл тренироваться, если мы не можем защитить себя? Зачем это делать, если мы не можем защитить тебя?”
- Ради всего святого, подумай, Зели. Думай о ком-то другом, кроме себя! Кто защитит твоего отца, если ты причинишь вред этим людям? Кто будет охранять Цайна, когда стражники придут за кровью?”
Я открываю рот, чтобы возразить, но ничего не могу сказать. - Да, она права. Даже если я убью нескольких охранников, я не смогу справиться со всей армией. Рано или поздно они найдут меня.
Рано или поздно они сломают тех, кого я люблю.
