“Я учу пути посоха любую девушку, которая захочет учиться, потому что в этом мире всегда найдутся мужчины, которые пожелают тебе зла. Но я начала эту подготовку прорицателей, для всех детей падшего Маджи. Хотя ваша способность стать Маджи исчезла, ненависть и насилие по отношению к вам остаются. Вот почему мы здесь. Вот почему мы тренируемся.”
Резким движением мама вынимает свой собственный уплотненный посох и шлепает им об пол. “Ваши противники носят мечи. Почему я обучаю вас искусству обращения с посохом?”
Наши голоса повторяют мантру, которую мама Агба заставляла нас повторять снова и снова. —Он скорее избегает, чем причиняет боль, он скорее причиняет боль, чем калечит, он скорее калечит, чем убивает-посох не разрушает.”
“Я учу вас быть воинами в саду, так что вы никогда не будете садовниками на войне. Я даю вам силу сражаться,но вы все должны научиться сдерживаться.- Мама поворачивается ко мне, расправив плечи. “Ты должна защищать тех, кто не может защитить себя сам. Так уж устроен посох.”
Девочки кивают, но все, что я могу сделать, это уставиться в пол. И снова я почти все испортила. И снова я подвела людей.
- Ладно” - вздыхает мама Агба. “На сегодня достаточно. Собирайте свои вещи. Завтра мы продолжим с того места, где остановились.”
Девочки гуськом выходят из хижины, радуясь возможности уйти. Я пытаюсь сделать то же самое, но морщинистая рука мамы Агбы сжимает мое плечо.
“Мама—”
- Тихо, - приказывает она. Последние девушки бросают на меня сочувственные взгляды. Они потирают свои ягодицы, вероятно, прикидывая, сколько ударов получит моя собственная.
Двадцать за игнорирование упражнения ... пятьдесят за несвоевременные высказывания ... сто за то, что нас чуть не убили …
Нет. Сотня-это было бы слишком щедро.
Я подавляю вздох и готовлюсь к ударам. Это будет быстро, я сама себя тренирую. Все будет закончено еще до этого—
- Садись, Зели.”
Мама Агба протягивает мне чашку чая и наливает себе. Сладкий аромат доносится до моего носа, когда тепло чашки согревает мои руки.
Я хмурю брови. “Вы отравили его?”
Уголки губ мамы Агбы дергаются, но она прячет свое веселье за строгим выражением лица. Я прикрываю свой рот глотком чая, смакуя брызги меда на языке. Я верчу чашку в руках и тереблю пальцами лавандовые бусинки, вставленные в ее ободок. У мамы была такая же чаша-серебряные бусы, украшенные в честь Ойи, Богини Жизни и Смерти.
На мгновение воспоминание отвлекает меня от разочарования мамы Агбы, но по мере того, как аромат чая исчезает, кислый привкус вины просачивается обратно. Она не должна была проходить через это. Только не для такого прорицателя, как я.
- Мне очень жаль.- Я перебираю бусинки на чашке, чтобы не смотреть вверх. - Я знаю ... я знаю, что не облегчаю вам жизнь.”
Как и Йеми, мама Агба-это косидан, Оришан, у которого нет потенциала для магии. До набега мы верили, что боги сами выбирают, кто родился прорицателем, а кто нет, но теперь, когда магия исчезла, я не понимаю, почему это различие имеет значение.
Освободившись от седых волос прорицателей, мама Агба могла смешаться с другими Оришанами и избежать пыток стражников. Если бы она не общалась с нами, охранники могли бы вообще не беспокоить ее.
Часть меня хочет, чтобы она оставила нас, избавила себя от боли. С ее навыками портного она, вероятно, могла бы стать торговцем, получить свою справедливую долю монет вместо того, чтобы все их забирали.
“Ты начинаешь все больше походить на нее, ты это знаешь?- Мама Агба делает маленький глоток чая и улыбается. - Это сходство пугает, когда ты кричишь. Ты унаследовала ее гнев.”
У меня отвисает челюсть: мама Агба не любит говорить о тех, кого мы потеряли.
Мало кто из нас это делает.
Я скрываю свое удивление еще одним глотком чая и киваю. “Я все понимаю.”
Я не помню, когда это случилось, но сдвиг в Бабе был неоспорим. Он перестала встречаться со мной взглядом, не в силах смотреть на меня, не видя лица своей убитой жены.
“Вот и хорошо.- Улыбка мамы Агбы превращается в хмурый взгляд. “Во время набега ты была совсем ребенком. Я боялась, что ты забудешь.”
“Я бы не смогла, даже если бы попыталась.- Только не тогда, когда у мамы было лицо, как солнце.
Именно это лицо я и пытаюсь вспомнить.
Только не труп с кровью, стекающей по ее шее.
“Я знаю, что ты сражаешься за нее.- Мама Агба проводит рукой по моим седым волосам. “Но король безжалостен, Зели. Он скорее отдаст все королевство на растерзание, чем потерпит несогласие прорицателя. Когда у твоего противника нет чести, ты должна сражаться другими, более умными способами.”
“А разве один из этих способов включает в себя избиение этих ублюдков моим посохом?”
Мама Агба хихикает, кожа вокруг ее глаз цвета красного дерева морщится. - Просто пообещай мне, что будешь осторожна. Обещай, что ты выберешь правильный момент для борьбы.”
Я хватаю маму Агбу за руки и склоняю голову, ныряя глубоко, чтобы показать свое уважение. - Я обещаю, мама. Я больше не подведу тебя.”
- Хорошо, потому что у меня есть кое-что, и я не хочу сожалеть о том, что показала это тебе.”
