Острая, словно сабля, она врезается в мой клинок, выставленный в защиту, и отлетает назад. Вторая движется слишком быстро, мне не успеть блокировать удар…
– Принц Инан!
Стражник бросается ко мне, закрывая собой. Тень пронзает его тело насквозь, и, издавая последний хрип, он рассыпается в прах.
В ужасе я отступаю. Духи готовятся к новой атаке. Я бегу, но Зели догоняет. Чувствую, что происходит в ее душе: она вскипает, как море в шторм.
Даже с помощью солнечного камня мне не под силу ее остановить. И никому не под силу.
Я – покойник, умер, едва тело ее отца упало на землю.
Бегу по ритуальной площадке к статуе Ори, представляя, что нас ждет. Если Зели проведет ритуал, то сотрет короля с лица земли. Ориша сгорит. Я не дам этому случиться. Неважно, какой ценой, мой план остается прежним: забрать камень и свиток.
Уничтожить колдовство.
Изо всех сил швыряю солнечный камень на пол.
Выхватываю его из кармана и стараюсь затеряться среди сражающихся солдат. Зели пытается поймать камень. Сейчас или никогда. В голове звучат давние слова отца:
Что если использовать мою?
Направляю всю свою энергию на свиток, потеряв из виду Зели. Бирюзовое облачко охватывает старый пергамент. Запах шалфея и мяты наполняет ноздри, принося с собой странное воспоминание.
Бойня в храме отдаляется. Я в сознании сентаро. Вижу женщин, чью кожу украшают изящные белые узоры. Они поют на непонятном мне языке.
Воспоминание длится всего секунду, а затем я понимаю: ничего не вышло. Моя магия здесь бесполезна. Свиток остается целым.
– На помощь!
Оборачиваюсь на крик. Духи Зели пронзают моих стражников, словно стрелы. Солдаты отступают, но тьма пожирает их. Не успевая даже упасть, они рассыпаются в прах. В этот миг все становится на свои места. Ответ у меня перед глазами.
Возможно, если бы я был поджигателем, то смог бы сжечь пергамент, но сила проводника здесь не поможет. Свиток – всего лишь вещь, без разума, который можно контролировать, и тела, что можно обездвижить. Моя магия не уничтожит его.
Другое дело – магия Зели.
Никогда еще не видел такой силы. Зловещая и коварная, она разрушает все на своем пути, бушуя в святилище, как торнадо. Ее черные стрелы поражают с быстротой копий, пронзают доспехи, рвут плоть. Те, кому не повезло с ними встретиться, превращаются в пыль.
Если все получится, свиток тоже исчезнет.
Делаю глубокий вдох – возможно, последний в моей жизни. Смертоносные стрелы Зели насквозь пронзают в живот четырех солдат, оставляя там зияющие дыры. Спустя секунду от них остается только горстка пепла.
Когда Зели разрывает других солдат, я выбегаю вперед.
– Это ты виновата! – наполняет храм мой крик.
Зели замирает. Не думаю, что когда-нибудь буду ненавидеть себя сильнее, чем теперь, но мне нужно, чтобы ей было больно. Речь теперь не о нас. Да и «нас» никогда не было.
– Твой отец мог бы жить! – кричу я. Это граница, которую не стоило нарушать. Но мне нужна ее ярость, ее смертоносный удар.
– Не смей о нем говорить! – Глаза Зели пылают яростью. В них – горе, ненависть и гнев.
– Не надо было приходить сюда. Я бы забрал его в Лагос!
Тени пляшут вокруг нее, словно ветер, превращающийся в торнадо.
Она совсем рядом.
Мне конец.
– Если бы ты доверилась, была со
Тени бросаются ко мне, быстрые, словно молнии. В последний момент прижимаю свиток к груди, и она понимает свою ошибку, видит ловушку, в которую я ее заманил.
Кричит и отдергивает руки, но уже слишком поздно.
Тени пронзают пергамент.
–
Не могу поверить. Все кончено. Я победил.
Ориша наконец спасена.
Магия уничтожена.
– Сын!
Отец бежит ко мне с улыбкой на лице, которой я еще не видел. Пытаюсь улыбнуться в ответ, как вдруг за ним появляется стражник. Заносит меч, чтобы ударить в спину.
Нет.
Один из наемников.
– Отец! – кричу я.
Не раздумывая, собираю силы, оставшиеся от прикосновения к солнечному камню. Синяя энергия слетает с рук.
Как и в Шандомбле, она овладевает разумом наемника, и он застывает на месте. Мысленно приказываю не шевелиться, пока один из моих стражников не пронзает его мечом в сердце.
Отец спасен. Но при виде моей силы он каменеет.
– Это не то, что ты думаешь…
