– Это адреналиновое похмелье, – поставила она сама себе диагноз и потёрла уставший от тяжёлых дум лоб. Картинки того, как она скользила по каменному склону, стремительно сокращая расстояние до реки, вспышками мелькали в её голове. И этот собачий визг, промчавшийся где-то рядом и утонувший в шуме бурлящей воды. Констанция нервно проглотила ком, застрявший в горле. Всё же неприятный вкус желчи во рту остался, и она поспешила перебить его ещё одной рюмкой странного ликёра. Голову постепенно начал заполнять туман. Прекрасно.
– Вам не стоило вообще лезть на его территорию, Констанция, – тоном строгого учители произнёс Аткинс, нависая над своей собеседницей. Его хищные светлые глаза так странно контрастировали с его внешностью, окутанной полумраком бара, что оторвать взгляд от них оказалось совсем не просто. – Если Диккенс убил Роуэн, найдутся те, кто разберётся с ним за вас и куда более эффективно, понятно?
– Это. к-кто? – чуть запнувшись, поинтересовалась девушка. – Полиция или псоглавцы?
– Главное, что не вы. Ди Граны на этом острове нам ещё нужны. Тем более такие хорошенькие, – чуть улыбнувшись, псоглавец ловко ушёл от ответа, а затем вдруг приблизился к своей собеседнице и поцеловал её. Произошло это так внезапно и странно, что она даже не успела отстраниться. Прикосновение губ Макса оказалось на удивление приятным и даже волнующим, но отвечать на его нежность Конни не планировала, поэтому, как только он разомкнул связь между ними, подскочила на месте, как ошпаренная. Реакция дамы вожака ничуть не смутила – он победно улыбался, произнося: – Стоило того, чтобы попробовать.
– Мне пора, – резко засобиралась Конни, случайно роняя на пол громоздкий деревянный стул. Заметив, что Макс поднимается вслед за ней, поспешила добавить с дрожью в голосе: – Нет-нет! Не провожайте меня! Я знаю дорогу. И мне…мне ещё нужно кое-куда зайти…
– Вот как. И куда же?
– К Франку Аллану, я…я в его одежде, видите? – зачем-то она оттопырила край тёмной мужской рубашки, демонстрируя её Аткинсу, как будто он и так не поверил бы ей. Беспокоиться ей стоило совсем не об этом. Не ясно, что именно подумал Макс, услышав её слова, но он вдруг с горечью и иронией рассмеялся.
– Ах, да-а…Франк Аллан – самый завидный жених на острове!
– О чём это вы?
– Ни о чём, – Макс весь скривился в презрительной усмешке и отвернулся, не забывая бросить небрежно: – Впрочем, вы стали бы куда более удачной партией для него, чем нынешняя его избранница…
Отвечать на грубость Аткинса Конни не решилась – слишком уж смешанные чувства она сейчас испытывала. С одной стороны, она была обязана ему жизнью и даже испытала что-то вроде симпатии к его личности, но с другой – внезапный поцелуй и весь их разговор в целом сбили её радары и заводские настройки. Контролировать ситуацию не получалось, а Констанция Маршан терпеть не могла моменты, когда мужчины намеренно или же случайно выбивали её из колеи своим поведением. Ровно так же она ненавидела это и в случае с Франком, но отчего-то в меньшей степени…
Невнятно попрощавшись с псоглавцем, заметно помрачневшим, Конни рванула вон из бара и зашагала по опустевшей улице Линсильвы. Шла по памяти и в сгущавшемся полумраке, поэтому быстро заблудилась. Узкие переулки города петляли и путались, а разноцветные колониальные домики в кровавом закатном свете начинали казаться уж слишком похожими друг на друга. Девушка почувствовала себя запертой в лабиринте и постепенно начинала паниковать, мысли её скакали и путались, напоминая то о недавнем поцелуе, то о несчастной псине в реке, то о тайной тропе, ведущей от дома Диккенса к тому месту, где было найдено тело Роуэн. Убегая от этой мешанины предположений и спорных чувств, уставшая и побитая госпожа Маршан всё-таки вырвалась на одну из главных улиц. Понимание того, в каком направлении ей следует двигаться, немного успокоило, и она стремительным шагом направилась в сторону района Менажери, где стройным рядком её ждали светлые узкие домики с узорчатыми балконами. В одном из них её возращения ждал Франк Аллан, которому она обещала вернуться до девяти вечера, чтобы возвратить одежду. Она сама на этом настояла, а он обещал после проводить её до замка. Таков был план. Что могло пойти не так?..
Нельзя сказать, что она не чувствовала приближения чьих-то шагов. Возможно ли вообще не услышать их, если идёшь совсем одна по пустой улице? И всё-таки испугаться или хотя бы начать нервничать по этому поводу Констанция не успела. Слишком сильно сбивали её размышления иного толка, а потом это случилось снова…
Она увидела того, кого видеть никак не могла. В отражении узкого овального окна первого этажа одного из соседних от Франка домов появилось девичье лицо, круглое и усыпанное множеством тёмных веснушек. Бесцветный взгляд девочки был направлен прямо на приближавшуюся с другой стороны улицы Конни.
