Гравий под колёсами автомобиля перестал шуршать – Клаудия плавно остановилась у главной лестницы родового замка. Когда Маршаны и госпожа Сапфир покинули салон авто, на них мягким покрывалом легли вечерняя прохлада и далекие песни сверчков. Большой старинный фонарь над главным входом зажёгся автоматически, расплескав пятно света по каменным ступенькам. И в самом центре этого пятна лежал небольшой конверт из коричневой крафтовой бумаги.
– Что это, почта? – с сомнением проговорил Берт, но Севилла Сапфир отрицательно покачала головой и направилась прямиком к странному свёртку.
– Какая почта в такой час? – говоря как будто с самой собой, она подняла со ступеней конверт и осмотрела его со всех сторон. – Это для вас, Констанция…
В углу конверта был приклеен маленький клочок белой бумаги с пропечатанным на нём именем – «Констанция Маршан». Никаких писем девушка совершенно точно не ждала. Да и на обычное письмо это совсем не было похоже – ни марки, ни адреса, только эта странная наклейка. А внутри – Конни слегка потрясла свёрток – бряцало что-то маленькое и как будто металлическое.
Открыть его она решилась уже внутри дома. Севилла отправилась на кухню, чтобы приготовить вечерний чай для хозяев. Договорились, что поздний ужин подадут на веранде – погода к этому располагала, да и в сгущавшейся тьме Виолетта наверняка бы к ним присоединилась. Под звук удалявшихся где-то в каменных коридорах каблуков-рюмочек Конни осторожно надорвала край конверта и, подставив ладонь, позволила странной маленькой вещице выскользнуть наружу. Холодный серебристого цвета кубик приземлился меж пальцев.
– Что это?
– Флешка, – резюмировала Констанция, осматривая предмет.
– Зачем кому-то присылать тебе флешку? – голос Берта прозвучал одновременно с тем, как девушка задала тот же вопрос про себя. Она осторожно открыла крышку кубика, чтобы убедиться в том, что это действительно обычный флеш-накопитель на тридцать два гигабайта. Затем она направила своё внимание на сам конверт – из-за рваного уголка угадывались белые очертания сложенного листка бумаги.
– Тут записка, – пояснила Конни, извлекая сложенный листок. Сразу было видно, что текст на нём был напечатан тем же шрифтом, что и наклейка с именем. Кто-то явно не хотел показывать свой почерк. Развернув бумагу, девушка машинально прочла вслух:
Ещё минуты две Констанция с совершенным отупением в мыслях перечитывала текст, беззвучно шевеля губами. Это какая-то шутка? Какой Зверь? Не из гадкой же местной легенды про проклятых близнецов, право слово! Оценив несвойственное сестре полнейшее замешательство, Берт осторожно взял у неё из рук записку и тоже перечитал несколько раз. Растерянная пауза затягивалась.
– «Не всё сгорело…» – наконец, брат нарушил тяжёлое молчание. – Случайно брошенная фраза на фоне реального пожара? Думаю, надо позвонить Варга. Это может быть угроза…
– …или клятва верности, – тихо добавила Констанция. Она заставила себя оторвать взгляд от бумаги в руках брата и перевести его на флешку. – Нужен компьютер. Посмотрим, что здесь.
– Сначала позвоним Варга!
– Он возится с пожаром. Ему не до нас, а это всего лишь странная записка с какими-то пространными формулировками, – Конни вдруг обрела эту жуткую холодную уверенность, столь свойственную ей в напряжённых ситуациях. От звука её голоса, холодного и уверенного, Берт весь встрепенулся и поёжился. Не было это простой запиской – это было обоим Маршанам более чем очевидно. Но и спорить с сестрой сейчас не было смысла. Тихий вечер на веранде с кислым самокопанием на десерт, кажется, отменялся. Пришлось брату отправиться в своё крыло за ноутбуком. К тому моменту, когда он возвратился, подле Констанции уже сидела по-вечернему бодрая Виолетта в чёрной водолазке и серых клетчатых брюках, всем своим видом напоминая ожившую чёрно-белую фотографию эпохи битников. Для полноты образа не хватало только сигареты и чашки кофе.
– Добрый вечер, Адальберт, – официальным тоном протянула Ви и на краткое мгновение приподняла уголки губ, почти что сумев сотворить на своём лице улыбку.
– И вам с кисточкой, – немного потерянно отвечал Берт, протягивая сестре ноутбук. – Уже в курсе насчет шантажиста и его дома?
– Поговаривают, особняк сгорел дотла… – кивнула «тётушка» Ди Гран, мечтательно растягивая слова. По тону её сложно было понять, то ли всё случившееся кажется ей занимательной и по-своему приятной неожиданностью, то ли чем-то повседневным и не заслуживающим её внимания.
