– Сначала я не поняла, – Надин нахмурилась. – Я услышала их голоса, когда они проходили мимо окон магазина. Обрывки фраз явно давали понять, что Роуэн знает какую-то тайну. А потом я услышала своё имя. Я поняла – они говорят о том, что Дамы Цветов наконец-то дали согласие на удочерение Лили. Роуэн была расстроена, она кричала, что я не могу быть мамой для Лили, потому что я храню слишком много скелетов в шкафу. Она попыталась неуверенно пригрозить Лили, что расскажет дамам цветов о чём-то, и тут…сработал этот триггер. Лили разозлилась. Видимо, Роуэн всё поняла, и побежала от неё. А я помчалась следом за ними.
– Вы решили, что Роуэн знает про убийство и вправду расскажет об этом? – спросил Берт. Надин устало покачала головой.
– Нет, я решила, что сейчас Лили убьёт Роуэн.
– Но что именно её так разозлило?
– Лили хотела быть частью нашей семьи. Думаю, она узнала про наш с Марком роман за несколько дней до смерти. Тогда она стала очень мрачной и отстранённой, но потом пришёл ответ от Дам Цветов с разрешением на удочерение. Глупейшая новость, ведь ей оставалось совсем чуть-чуть до совершеннолетия, но она вдруг так просияла! Она плакала от счастья и обнимала меня. Она почему-то просила прощения и умоляла не отказываться от опеки. Она говорила, что готова отдать даже самое дорогое… Теперь, мне кажется, я понимаю, что она имела в виду. А тут вдруг Роуэн пригрозила ей жалобой в комитет Дам Цветов, способной поставить всё под угрозу. Это было большой ошибкой.
– Неужели она готова была простить вам интрижку с Марком?
– Лили прощала мне всё. Говорю же, она относилась ко мне куда лучше, чем я того заслуживала. Лучше, чем я когда-либо смогла бы заслужить, – Надин откинулась на спинку стула и попыталась остановить подступающие слёзы. – Все синяки доставались бедняжке Роуэн. Даже за мои ошибки отвечать приходилось ей. Мне было так жаль её. Я так боялась, что девочке в очередной раз придётся терпеть побои. А ведь её недовольство было таким обоснованным, понимаете? Я и впрямь ужасная кандидатура на роль приёмной матери – убийца и предательница, кормящая шантажиста! Я должна была это остановить, но…не успела!..
– Не успела? – эхом отозвался вопрос Варга.
– Вы боялись, что Лили убьёт Роуэн, – понимающе протянула Констанция, видя, как хозяйка магазина вновь погрузилась в свои мрачные воспоминания, – но всё случилось с точностью наоборот: это Роуэн убила Лили. Верно?
– …да, – тихо, почти неслышно ответила Надин и устало сомкнула воспалённые веки.
– Лили догнала её и начала заламывать ей руки, но Роуэн как-то высвободилась и изо всех сил оттолкнула Лили от себя. Та вдруг оступилась и…исчезла. С того места, откуда я наблюдала, было даже не видно эту яму. Она просто… куда-то делась. Всё стихло на несколько мгновений, а потом Роуэн начала кричать. Я бросилась к ней и, только оказавшись поблизости, поняла, что именно произошло. Лили лежала на дне ямы и не шевелилась. Шея её была так…так…повёрнута…
– А Роуэн?
– Она перестала кричать, замолчала. Как будто язык проглотила. Она не могла пошевелиться или сдвинуться с места. Просто стояла, как вкопанная, и смотрела в эту яму. Мне пришлось приводить её в чувства. Я попыталась объяснить ей, что это не её вина, что всё получилось случайно, но не знаю, слушала и слышала ли она меня. Я велела ей возвращаться домой. Не знаю, почему я решила, что так будет правильней. Думаю, я и сама была в шоке в тот момент. Не зная точно, последует ли девочка моим указаниям, сама я тоже отправилась обратно в магазин, отработала до конца смены. А потом уже начала инициировать поиски Лили, которые привели к обнаружению её тела.
– Но, если это был несчастный случай, то почему вы устроили этот спектакль?
– Понятия не имею – говорю же, – раздражённо огрызнулась Надин и потёрла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться. – Столько всего произошло, столько дряни приходилось держать в голове! Я помню, как ждала момента, когда мне принесут весть о смерти Лили, моей милой несчастной девочки, чтобы получить право оплакать её. И, когда дождалась, рыдала как никогда в жизни. Уж поверьте. Мне никогда ещё не было так больно, как в тот день. А тут ещё этот дурачок Марк вдруг задался идеей спасти меня от шантажиста! И полез к Роуэн с расспросами в день похорон. Это было ужасно! Я думала, что придушу его, честное слово! Ей было чудовищно плохо – она ничего не ела и ни с кем не разговаривала, став похожей на привидение. Она даже передвигалась еле-еле, с трудом переставляя ноги, а тут он со своими расспросами и планами спасения. В последний раз он сказал ей что-то такое, что даже повлияло на неё. За день до своей смерти она пришла ко мне в магазин перед закрытием и заговорила со мной…
– За день до смерти? – изумился Варга. – Почему ты нам не сказала?
