Зрителям же была видна человеческих размеров фигура Невила, стоящая на трибуне. Но хотя бы голос его не глушили:
– Вот это, пожалуй, самое важное насчет Нового зала: именно здесь мы, беженцы, заявляем свое мнение и подаем свой голос.
Он посмотрел влево от себя, где была Резчица.
Королева вежливо кивнула ему парой голов, и голос ее звучал откровенно примирительно:
– Ты совершенно прав, Невил. Давно уже пора людям и стаям Домена обрести право быть услышанными.
Невил посмотрел вправо, на Равну:
– Равна, а ты?
– Ну конечно! Я…
Но он снова обернулся к залу, и Равна позволила ему вести выступление. Это было лучше, чем ее репетиции.
– И вот я думаю, вопрос таков: что ставить на голосование? – Он усмехнулся, и в зале откровенно засмеялись. – Я думаю, много есть разного. Например, важно вот что: когда мы встаем говорить, наши голоса всегда должны быть слышны.
Согласие прозвучало громко и, к счастью, не было заглушено.
– Я думаю, что самым важным вопросом являются медицинские исследования. И не только для того, чтобы мы выглядели молодыми и красивыми. – Он снова осветился улыбкой и стал вдруг очень серьезен. – Тимора Ристлинга вы все знаете.
Невил махнул в сторону переднего ряда, где сидел Тимор. Когда Невил на него показал, следящая камера наконец проснулась, включила логику, и Тимор вдруг воздвигся на заднике сцены. И не только как портрет. Видны были жалко скрученные конечности, слабая дрожь рук. Мальчик посмотрел на огромное изображение – и захлопал в неожиданном ликовании.
Невил улыбнулся ему в ответ и посмотрел снова в зал.
– Сколько из вас помнит Тимора таким, каким он был в Верхней Лаборатории? Я помню, хотя ему тогда было едва ли четыре года. Его родители поддерживали логику загрузки устаревших систем – работа почетная, и они ее делали хорошо. И у них были все основания верить, что сын их вырастет таким же почтенным членом общества. Но вышло не так. – Голос Невила стал печальным. – Вышло так, что в той ситуации, в которую мы попали здесь, он чуть не погиб. – Невил посмотрел на аудиторию и сказал с обдуманной решительностью: – Такого бремени не должен нести никто: ни Тимор, ни кто бы то ни было.
Эти слова были встречены приветственными криками.
В последующие декады Равна Бергсндот мысленно прокручивала этот момент собрания снова и снова и поражалась, как причудливый рисунок фактов опрокидывал ее предвзятые понятия, как недоумение постепенно сменялось пониманием. Она помнила, как стояла, махала рукой Невилу, пытаясь привлечь его внимание, пытаясь вернуть его туда, куда он, по ее мнению, вел – к разговору об усовершенствованных гибернаторах.
Но Невил уже шел дальше, оседлав волну одобрения, идущего, казалось, со всех сторон.
– Так что – да, нам есть что ставить на голосование. Но это всего лишь один из симптомов системной проблемы, которую мы должны решить. Не важно, по каким причинам, но тут вокруг слишком много секретности. Не должен Исполнительный Совет заседать тайно. Может быть, вообще не должно быть Исполнительного Совета. Я ради этого готов отдать там свое место.
В аудитории несколько человек вскочили, желая говорить. Невил остановился и обратился к одному:
– Джефри?
Джефри встал, подбоченившись. Голос у него был злой, на Равну он старался не смотреть. Амди окружил его плотным кольцом, только какая-нибудь голова показывалась время от времени.
– Хочешь один вопрос для голосования? Только это не то, нужен ли нам Исполнительный Совет или ты в нем, Невил. Настоящий вопрос в том, будет ли нами править мегаломаньячка, загоняющая нас всех в могилу!
И на миг воцарилось полное молчание. На миг, наверное, каждый был так же ошеломлен, как Равна. Потом вскочил Ганнон Йоркенруд, громко крича в поддержку Джефри. Но и остальные тоже повскакивали, и вдруг Венда Ларсндот и Ганнон Йоркенруд заорали друг на друга.
Невил снова поднял руки, и через несколько секунд хаос стих. Венда сердито села, потом сел Йоркенруд и другие. Еще несколько секунд Невил выдержал паузу нарастающей тишины. А потом сказал:
– Ясно, что нам многое нужно обсудить – больше вопросов, чем мы можем решить сегодня. У нас еще есть будничные вопросы управления Доменом. Наверное, можно найти компромисс. Для будничного правления у нас есть стабильный и проверенный ресурс. – Он повернулся и поклонился Резчице: – Госпожа королева, согласны ли вы править без консультаций Исполнительного Совета? Решать все непротиворечивые вопросы жизни Домена?
Двое из Резчицы глянули на Равну. Остальные, включая щенка, смотрели на Невила и на зрителей. Позы королевы выражали серьезное внимание. Но Равна уже десять лет работала с Резчицей и сейчас за торжественно-серьезным видом умела угадать приятное удовлетворение.
– Вполне устроит, господин Сторхерте. При этом, естественно, мне будет дорог любой совет от каждого из вас.
