Подростки быстро распределились по грузовому отсеку самолета. Назвать это салоном было бы затруднительно. Узкое пространство, поуже типичного автобуса, откидные скамейки вдоль бортов, хотя и оборудованные привязными ремнями, пол примерно на уровне ватерлинии. Сбоку — дверь, сзади створки грузового люка. Спереди примерно на середине высоты отсека располагался пол пилотской кабины, накрытой сверху прозрачным фонарем. Под этим полом можно было пролезть в самый нос, где в полупрозрачном полусферическом блистере было расположено место наблюдателя. Рядом с лестницей в пилотскую кабину на небольшом столике был закреплен в карданном подвесе примус и привинчены еще какие-то кухонные приспособления.
Как только самолет поднялся в воздух и Лада по громкой связи объявила, что можно отстегнуть ремни, Лючия моментально оккупировала этот кухонный столик и занялась приготовлением кофе. А Пит вместе с кем-то из медиков полез в блистер наблюдателя.
Правда, примус вызвал у Лючии замешательство. Она вопросительно поглядела на Карла, мол не электроплитка, как это включать?
Карл тоже не слишком разбирался в примусах. Конечно, понять как это устроено можно, где-то когда-то что-то Карл на эту тему читал. А с паяльной лампой даже как-то имел дело. Но тут же полный самолет бетанских детишек, которые, возможно, с этой техникой знакомы куда лучше.
— Ребята, — обратился он к медикам. — Кто из вас с бутаноловым примусом обращаться умеет? А то у нас в космосе нагревательные приборы на открытом огне не применяются.
Один из мальчишек немедленно подскочил к столику.
— Переносный термоядерный реактор заводить умеешь? — спросил он у Лючии.
— Угу.
(Ну ещё бы она не умела. После Сигмы Дракона все юнги «Марианны» проявили интерес к аварийному оборудованию, и Карл лично принимал у всех троих зачет по работе с генератором.)
— Ну так тут гораздо проще. Смотри: пять шагов. Прокачка, — и он выполнил несколько энергичных движений встроенным в примус насосиком. — Продувка, — чуть-чуть приоткрыв вентиль он спустил несколько капель топлива на поддон под горелкой. — Прогрев, — и, чиркнув спичкой из лежащего рядом коробка он поджег эти несколько капель. — И, наконец, старт, — дождавшись пока бутанол под горелкой прогорит, он открыл вентиль и поднес к нему ещё одну спичку. Загудело ровное голубое пламя. — В инструкции написано что топливо для прогрева надо из баночки наливать. Но все всегда через горелку из бака спускают.
— А ты как с переносными термоядерными реакторами познакомился? — спросил Карл у паренька.
— У нас в госпитале они аварийным питанием были. А кого в случае чего пошлют аварийный генератор раскочегаривать? Подмастерьев. Поэтому у нас в Лег-эндском госпитале всех новичков учили этот агрегат заводить даже раньше, чем уколы делать.
— И зачем вам термоядерный генератор? — удивилась девочка из медиков. — У нас как-то обычным бутаноловым движком обходились. Зато с электростартером, сам запускался.
— Ну так Лег-Энд — это же целых 55° южной широты. У нас там сельского хозяйства почти нет, город горнорудный, а леса вокруг — сплошная вагаршакия. Ты же знаешь, что на синем дереве бутанольные микробоценозы не растут. Поэтому бутанола у нас дефицит, у нас и подвижная-то техника вся либо на аккумуляторах, либо тоже на тиэни.
Потом у нас же там холодно бывает. Поэтому нужно не только аппаратуру запитывать, но и отапливать.
Через два часа самолет пошёл на посадку. Проглиссировав через проход в барьерном рифе, окружавшем гористый островок, покрытый зеленью, он ткнулся носом в пирс. Еще немного, и он был надежно закреплен, и пассажиры и экипаж выбрались на берег.
На берегу их встречал Кот-в-Сапогах. Здоровенный, почти по грудь Карлу стоящий на задних лапах серый котище в ботфортах и шляпе с пером. Он поклонился, подметая пером со шляпы прибрежный песок и промурлыкал:
— Добррро пожаловать на мой остррров!
Голос этому роботу явно делал какой-то большой мастер. А вот с пластикой было заметно хуже. Кланяясь, он перегибался в пояснице, оставаясь с абсолютно прямой спиной, а хвост вообще болтался как-то неестественно.
Ребятня мгновенно разбежалась по посыпанным белым коралловым песком дорожкам и исчезла из виду.
— А это нормально, что они тут так разбежались? — поинтересовался Карл у Лады.
— Конечно, нормально. Остров для того и сделан, чтобы подростки могли развлекаться самостоятельно. Тут есть кому присмотреть. К тому же они уже большие. И карманные деньги у всех есть. Пошли, выпьем вон в том кафе по молочному коктейлю.
Они поднялись по крутой лестнице-серпантину к кафе, прилепившемуся к нависающей над гаванью скале, подобно ласточкиному гнезду.
Над входом в кафе было изображение кошачьей морды с мышью в зубах, и рядом вывеска «Лучшие мыши на острове».
Карл и Лада взяли по бокалу коктейля и уселись прямо у широкого парапета, заменявшего здесь стену, обращенную к морю.
