— Понимаете, был у нас дракон. Очень ценный зверь и в сказочно-европейском, и в сказочно-китайском секторе. Но пластика движений у него была плоховата, нереалистична. Тут в недавно Джонни выловил в сети управляющую программу для робота-дракона, написанную неким Миранду для спектакля в Венской опере. И попробовал его залить в нашего дракона. Два дня ребята разбирались, соответствуют ли псевдомышцы нашего робота тому, что требуется для этой программы. Хотели мне сюрприз сделать. Вот, сюрприз получился… — она чуть не плакала.
— А это что за бревно?
— А это его позвоночник… был, — ответил один из ребят. — Дракон сделан на базе стандартных буратин. Три комплекта на него пошло.
— С этого места поподробнее. На Земле мне не приходилось сталкиваться с робототехническим термином «стандартный буратино», в космосе тоже.
— Ну конечно, — ответила уже немножко взявшая себя в руки Лера. — буратины — это технология для сельскохозяйственных планет, богатых лесом. Продается набор шарниров и псевдомышц. Плюс блок процессора и движок. Фермер покупает, потом рубит за огородом жердей, и делает из них скелетные элементы. Хочешь — собирай себе человекоподобного робота, хочешь — робопони.
— Хочешь — Кота в Сапогах, — продолжил Карл.
— Ну да.
— То-то, я смотрю, он у вас движется совершенно не по-кошачьи. А тут такая история — Миранду писал эту программу вовсе не для оперы. Он писал её для робота, которого они с приятелем сделали одной девочке в качестве домашнего любимца. У её мамы была аллергия на кошек, поэтому пришлось делать такую замену. И он старался сделать пластику движений возможно более кошачью. У вас на острове нормальные кошки водятся?
— Конечно, вон на брезенте Муська на солнышке греется.
— Давайте её сюда.
Нельзя сказать, чтобы Карл был большим специалистам по разговорам с животными, но привычная к тисканью со стороны незнакомых, но доброжелательных гостей кошка в его руках продемонстрировала все возможности кошачьей спины и хвоста.
— Вот надо сделать дракону хребет, который будет работать так же. Тогда он будет вести себя естественно.
— А как?
— Проще всего смоделировать природу. Нарезать позвонков из чего-нибудь твердого, хотя бы из того же дерева, проложить между ними упругие прокладки из пористой резины или вспененного пластика, и вперед. Можно даже в середине сделать дырку и пустить там жгут проводов в качестве спинного мозга.
Ребята тут же вытащили из какого-то помещения большой графический планшет и стали проектировать новый позвоночник для дракона.
Карл подозвал Ринку:
— Ты уже в анатомии немножко разбираешься, проконсультируй их.
Впрочем, среди студентов-робототехников попались двое из фермерских семей, которые по крайней мере видели, как устроен внутри позвоночник у коровы и овцы. В общем, работа закипела.
Лера отошла в сторонку, чтобы не мешать своим подопечным, и предложила Карлу и Ладе пока по чашечке кофе.
Кофеварка в привратницкой драконьего замка явно представляла собой чье-то творчество. Агрегат был сделан из стекла и металлических трубок, блистал всяческими оковками, но весь процесс кипения и варки кофе был на виду. Кроме того, агрегат был оборудован термометром, манометром и вольтметром.
Карл и Лера достаточно быстро нашли общий язык. То, что делали руководители кружков на Острове и то, что делал Карл в лаборатории Шварцвассера, было в принципе очень похоже. Правда, контингент немножко другой. Там — студенты-младшекурсники, здесь — ну, тоже студенты-младшекурсники, но только земной первокурсник в норме старше бетанского выпускника.
Лада, к удивлению Карла, внимательно слушала и даже принимала участие в разговоре. Ах да, она же собирается на днях зачет на родительство сдавать, соответственно, беседа парочки педагогов, пусть и достаточно специфичных, имеет отношение к делу. Особенно если вспомнить, что она собиралась брать себе подмастерье, а от технического кружка до юнги на космическом корабле вообще два шага. Кстати, Пит тоже где-то здесь вертится.
Наконец, радостный вопль со двора возвестил о том, что новый позвоночник собран и дракон готов к испытаниям.
Все местные робототехники были в восхищении, видя как грациозно изгибается шея, как выгибает дракон, потягиваясь, спину, как метет по булыжнику двора хвостом.
— Эх, — тяжело вздохнул Джонни. — Если бы он ещё и летал…
— По энергетике не потянет, — возразил ему парень постарше.
— Ну зачем-то же в программе есть блок равновесия в полёте.
— Карл же говорил, первый образец был размером с кошку.
— Ребята, — неожиданно вмешалась в разговор Лада. — у вас же не живой организм, у вас же робот. Какие ограничения по энергетике? Поставьте ему в брюхо движок от семнашки, и мощности хватит.
— Да? — вступил в разговор Карл. — А нагрузка на крыло какая будет? Из чего перепонку делать? А каркас?
Лада потащила из планшетки ноутбук и углубилась в расчеты. Через пять минут она протянула Карлу экран:
— Вот! Если взять тот кевлар, из которого наша жилая палуба сделана, а на каркас пустить трубки из магниевого сплава, которые идут в каркасы тепловых дирижаблей, прочности хватит.
