Жизнь любого человека неотделима от эпохи, в которой она формируется. Это значит, что в жизни русских детей-изгнанников нашла свое отражение история России и Русского Зарубежья. Профессиональным архивистам приходится держать в руках немало ценных и даже уникальных документов. Но когда держишь в руках эти обычные школьные тетради или отдельные листы с детскими воспоминаниями, испытываешь особое неповторимое чувство уважения перед подлинным историческим документом, наполненным любовью к России, начинаешь понимать, что самое ценное на чужбине – это Родина. Публикация исторических источников является важным событием не только для профессиональных историков, но и для всех тех, кто хочет изучать нашу историю по документам.
Изучение истории русской национальной школы за рубежом стало возможным благодаря усилиям сотрудников Русского заграничного исторического архива, созданного в сентябре 1923 г. в Праге. Сотрудники этого крупнейшего эмигрантского архива много сил приложили к тому, чтобы собрать на полках архива ценнейшую коллекцию документальных свидетельств жизни и деятельности русских изгнанников в разных странах. Нельзя не отметить, что внимание к архиву многочисленных фондовладельцев, доверивших ему хранение своих архивных собраний, позволила привлечь главная особенность в его работе – РЗИА изначально создавался для последующей передачи его собраний на Родину после смены там государственной власти. Это принципиально отличало данный архив от других эмигрантских архивов, музеев, библиотек.
В декабре 1945 г. два архивохранилища из четырех были переданы правительством Чехословакии в дар СССР по случаю 220-летия Академии наук. С января 1946 г. эти ценнейшие документальные собрания находятся на хранении в Государственном архиве Российской Федерации (до 1992 г. ЦГАОР СССР).
Пражская коллекция ГА РФ включает в свой состав не только детские школьные сочинения, написанные учащимися русских учебных заведений в 1923–1924 гг., но и архивы эмигрантских организаций, занимавшихся созданием русских национальных школ в изгнании, таких как Педагогическое бюро по делам средней и низшей школы за границей, Объединение учительских организаций за границей, Российский земско-городской комитет помощи российским гражданам, ЦК Дня русского ребенка, ЦК Дня русской культуры, личные фонды ряда педагогов и общественных деятелей.
Детские сочинения поступили в РЗИА в составе первой части архива Педагогического бюро по делам средней и низшей школы, включающей в себя документы по истории создания и деятельности этой организации в 1922–1928 гг. Эту часть архива 3 ноября 1931 г. передал член Правления Бюро А. Л. Бем. Переданные документы были зарегистрированы в рукописном отделе РЗИА за № 8246. Впоследствии архив Бюро пополнялся 5 июня 1936 г., когда очередную часть документов передала в РЗИА А. В. Жекулина, и 21 октября 1939 г., когда документы передал А. Л. Бем.
В составе архива Педагогического бюро по делам средней и низшей школы за границей (фонд № Р-5785) находятся на хранении школьные сочинения на тему «Мои воспоминания с 1917 года до поступления в гимназию», отобранные для своей работы над книгой «Дети эмиграции» авторами статей. Сочинения написаны учениками таких русских учебных заведений, как Русская гимназия в Моравской Тржебове, Русская гимназия в Праге, Русская гимназия в Шумене, Реальное училище ВСГ в Загребе, Реальное училище ВСГ в Земуне, Реальное училище ВСГ в Нови-саде, Реальная смешанная гимназия в Пановиче, Прогимназия ВСГ в Белграде, Английская школа для русских девочек на о-ве Проти, Английская школа для русских мальчиков в Эренкее.
Часть этих сочинений-воспоминаний была опубликована в книге «Дети русской эмиграции. Книга, которую мечтали и не смогли издать изгнанники» (Москва, «Терра», 1997 г.). В данном сборнике переиздаются сочинения и фотографии из указанной выше книги. Не включены в его состав сочинения детей младшего возраста. Исключение составили сочинения учеников гимназии в Моравской Тржебове (Чехословакия). Это позволит читателю составить более полное представление обо всем комплексе документов с воспоминаниями недавно переживших ужасы Гражданской войны детей, о том, какую роль в их жизни сыграла русская школа.
Сборник состоит из семи разделов, в каждый из которых включены сочинения учеников одной из вышеназванных школ. Разделы имеют названия школ, систематизированы в соответствии с датой написания сочинений в каждой из них. В подразделах указаны классы, в которых обучались авторы сочинений, начиная с младших и заканчивая старшими.
В фонде Педагогического бюро сочинения-воспоминания учащихся каждой школы включены в отдельное самостоятельное дело, поэтому архивные шифры указаны в конце разделов.
Текст документов передан в соответствии с современными правилами орфографии и пунктуации, сохранены заголовки и стилистические особенности текста.
