«Сброд какой-то, — неприязненно подумал Стюарт, начиная протискиваться через толпу туда, где, судя по спору, находился водопровод. — Тоже мне, воду никак поделить не могут. А ещё музыку собрались послушать…» Его толкали, на него оглядывались, ему вслед что-то выкрикивали, но он настойчиво пробирался вперёд, протискиваясь через ряды потных тел, пока впереди не остался ряд умывавшихся и кто-то из оставшихся позади не крикнул ему: «Эй, а здесь очередь вообще-то!» Тогда Стюарт приподнялся на цыпочки и глянул через плечо на предмет спора.
Перед ним оказался ряд небольших искусственных фонтанов, к которым был подведён водопровод. Стюарт не оглядывался по сторонам, но догадывался, что его протянули вдоль всей взлётной полосы, чтобы удовлетворить потребности слушателей. Но, видимо, при прокладке что-то не учли, и вода текла слабым напором, которого еле хватало на то, чтобы как следует умыться. О том же, чтобы обмыть тело, не могло идти и речи. Толпа плотно обступила фонтаны; кое-где со злостью крутили вентили водопровода, словно это могло как-то повлиять на напор. Все волновались так, словно вода должна была вот-вот закончиться.
Стюарт не удержался и высунул голову за плечо стоявшего перед ним, пытаясь поймать на лицо хоть несколько капель от воды, разбрызгивавшейся при умывании счастливчика, но сзади его грубо дёрнули за руку:
— Эй, мистер, вы сзади нас!
Он обернулся и увидел полуголого короткостриженого парня, почти подростка, рэперской наружности, стоявшего в окружении точно так же выглядевших подростков. Вся группка неприязненно ощупывала взглядами коварно пробравшегося сквозь них чужака. «Вот он, наверно, тут и орал больше всех», — догадался Стюарт и миролюбиво поднял руки:
— Всё в порядке, парни. Я никуда не лезу. Я просто хотел посмотреть, что здесь происходит…
— Тут не на что смотреть, — отозвался короткостриженый и шагнул вперёд, оттесняя Стюарта. Тот покачнулся, соприкоснувшись плечом и спиной с ещё одним, стоявшим по соседству.
В это время сбоку вспыхнула потасовка. Крики усилились, и среди них вдруг раздался возглас: «Ну так усиль этот чёртов напор!» Что произошло дальше, никто толком не понял, но из водопровода возле ближайшего крана внезапно ударила вверх сильная водяная струя.
Толпа радостно загудела. Почти сразу же неподалёку от первого спасительного фонтана открылся ещё один, затем — ещё… Вскоре весь водопровод оказался усеян пульсирующими, словно кровь из вены, фонтанчиками, растянувшимися на все полторы мили вдоль взлётной полосы, и в них подставлялись лица, плечи, спины. Водопровод истекал водой, разрушаясь под действием непонятно откуда взявшегося напора, но никому до этого не было дела. Многие ложились прямо в бьющие вверх струи. Вода заливала всё пространство вокруг, и вскоре пересохшая земля стала превращаться в грязь.
Стюарт не стал медлить и, тоже протолкавшись к ближайшему фонтану, с наслаждением всунул голову и тело под бьющую струю. Ноги заскользили по мокрой траве, и он еле удержался, раскинув руки для равновесия. Мир вокруг внезапно посвежел, словно разлакомившаяся жара нехотя отступила под невесть откуда взявшимся рукотворным дождём. Стюарт стоял в льющейся воде, впитывал её каждой частицей своей пропотевшей кожи и чувствовал себя новорожденным. Так можно было стоять долго-долго и чувствовать, как вода смывает не только грязь и пот вчерашнего дня, но и мысли, которые не удалось смыть в родном доме и от которых так хотелось избавиться, прошлое, возвращавшееся без спроса и настойчиво требовавшее уважать себя и помнить о нём, глупые и не очень обещания и требования, данные кому-то впопыхах или осмысленно…
Кто-то плюхнулся невдалеке с диким криком. Стюарт открыл глаза — оказалось, что он стоял всё это время с закрытыми глазами — и почувствовал, как на его ногу попало что-то, тут же смытое услужливой водой. Повернув голову на крик, он увидел загорелого человека, сидевшего на земле и колотившего по ней руками. Из-под них разлетались в стороны небольшие комки грязи. Стюарт поначалу подумал, что с ним что-то случилось, и хотел было подойти и помочь, но в это время, что-то выкрикивая, мимо пробежал и плюхнулся неподалёку от первого ещё один. Теперь уже они оба принялись колотить по земле, разбрызгивая грязь по сторонам и стараясь перекричать друг друга.
