— Лейтенант Хьюз, сэр, — отрекомендовался он, отдавая честь. — Сопровождаю журналистов из Си-би-эс по личному распоряжению…
— Знаю, знаю, — небрежно отсалютовав, прервал его Рассел. — Я вижу, их всего двое? А остальные где?
— В Приштине остались. Да они сейчас сами всё расскажут… Вы так всех встречаете? — кивнул Хьюз в сторону уже закрывшихся ворот.
— Только очень дорогих гостей, — в тон ему отозвался Рассел.
Журналисты уже подходили к ним. Невысокий мужчина нёс футляр, по очертаниям которого угадывалась кинокамера. Камуфляж сидел на нём чуть небрежно, из чего Стюарт заключил, что если и приходилось этому человеку носить военную форму, то очень давно. На левое бедро сбилась кобура, похлопывая своего владельца при каждом шаге, но он, казалось, этого не замечал или же делал вид.
Стюарт перевёл взгляд на второго и в первую минуту от неожиданности оторопел: им оказалась женщина. Она держалась чуть позади своего спутника и с любопытством осматривалась по сторонам. Незастёгнутая каска до половины закрывала её лоб и казалась слегка великоватой, однако в остальном форма на удивление подходила телосложению, не только подчёркивая стройность, но и наделяя женщину каким-то особенным, неуловимым шиком и изяществом. Когда она подошла поближе и окинула взглядом встречавших, Стюарт заметил её пронзительно-серые глаза, обрамлённые, словно оправой, удлинённым разрезом. В памяти тут же всплыл образ Флоренс, который частенько преследовал его после встречи с Курцем, и Стюарт поймал себя на мысли, что они — образ и реальная женщина — чем-то похожи. Однако одёрнуть себя он не успел: журналистка на какое-то мгновение задержала взгляд на Стюарте, чуть приостановилась, прищурившись, затем отошла от своего спутника, уже что-то рассказывавшего Расселу, и приблизилась к нему.
Несколько долгих секунд они молчали.
— Ну привет, Стюарт, — мягко произнесла женщина знакомым, словно вынырнувшим из недавнего лета голосом.
— Привет, Флоренс, — всё ещё не веря самому себе, произнёс Стюарт.
Поговорить им так и не удалось: журналистов сразу увели в недавно достроенную гостиницу. Стюарта поглотила повседневная суета, однако он был даже рад ей. Встреча с Флоренс настолько выбила его из колеи, что он и предположить не мог, о чём и как у них сложился бы разговор, и в какой-то момент поймал себя на мысли, что боится его и хотел бы вообще избежать такой возможности, а ещё лучше — чтобы Флоренс уехала, так и не оставшись с ним наедине. Когда Стюарт понял это, то поначалу мысленно рассмеялся от неожиданности, что он, оказывается, может чего-то бояться, потом удивился, а в итоге разозлился, так что чуть ли не с наслаждением высадил по мишеням на стрельбище лишнюю обойму. До ближайшего Дня Сержанта[23], назначенного на пятницу, оставалось ещё двое суток, и ему хотелось поддержать себя в форме, чтобы не опростоволоситься перед вечным соперником, чересчур бойким и языкастым Патриком. Даже несмотря на то, что косметские будни поддерживали тонус, стрелять всё же приходилось не так часто, как могло бы показаться со стороны.
Стрельбище помогло ему немного прийти в себя, так что сдавая свою винтовку и неожиданно вспомнив сказанное Курцем в их первую встречу, Стюарт еле заметно усмехнулся уголками рта и мысленно проговорил ему вдогонку: «Кого ты там боевыми патронами пугать-то вздумал, чувак? Думаешь, морпехи не сумеют сберечь гражданских? Мы ещё на эту тему с тобой поговорим…» Почему-то он не сомневался в том, что у Станковича они встречались не в последний раз. Хороший обед придал ему ещё больше уверенности, и в сержантский домик Стюарт вернулся если не в полном душевном равновесии, то по крайней мере в очень близком к нему состоянии.
На его койке сидела Флоренс.
Стюарт искренне полагал, что не сбился с шага, подходя к ней, однако когда увидел её взгляд, понял, что ошибся, и снова разозлился. Правда, на сей раз он уже не смог бы сказать, на кого именно — на неё или на себя. Сев напротив неё на койку Патрика, он немного помолчал, как бы подбирая слова, затем спросил:
— Вам уже так быстро всё показали?
— Нет. Маршруты по базе ещё согласовывают, поэтому решили всё делать после обеда. Многое не достроено, так что будем выбирать такие места, чтобы оно не попало в кадр. А мне стало скучно в номере, вот и нашла тебя. Ты не рад меня видеть?
— Почему же? Рад, конечно. Просто не ожидал тебя увидеть тут. Мы ждали телевизионщиков…
— Это мы и есть, — улыбнулась Флоренс. — Я на Си-би-эс уже третий месяц работаю. Почти сразу же перевелась, как с фестиваля вернулась. Билл посоветовал — ну ты помнишь его. Подучили немного, научили держаться перед камерой — и вот…
— А как тебя сюда-то отпустили? Разве новичков могут послать в такую поездку?
— Обычно нет. Это я уже внаглую напросилась, когда узнала, что намечается такой проект. Долго убеждала, уговаривала, и в конце концов мне разрешили поехать. Надеялась, что тебя увижу. Не ошиблась.
— Приятно. Спасибо… Нет, Фло, ты пойми, я рад тебя видеть, очень, вспоминал о тебе часто, просто это как-то…
