— Как видите, разрешил, — подтвердил непривычно серьёзный Ильдан. — Я даже хорошо представляю, что он наплёл: «атров нужно знакомить с реальностью, нечего их держать под крылом, пусть учатся на практике» и туда-сюда в том же духе.
— Ну так мы не сильно-то против, — неосторожно вклинился Талат и тут же попал под раздачу.
— Совсем, что ли, не понимаешь? — возмущалась Азира, сверкая глазами на своего младшего. — А если кто-нибудь из вас столкнётся с людьми? Вы же ещё и сражаться-то толком не умеете, только учиться начали! А если кто-нибудь погибнет? Линия прервётся!
— Ну и что? — неожиданно вмешалась Итина. — Вад же погиб. Так меня Ильд взял второй младшей. Вот и со следующим поколением так будет.
— Это другое, — с каменным лицом отрезала Азира. — В Висе была непредвиденная ситуация. Но намеренно, осознанно отправлять атров на человеческие территории! Да что атров — даже рубров…
— Вад бы сейчас сказал, что ты сама боишься, — негромко произнесла Карина. Краешек её губ едва заметно дёрнулся вверх.
Азира возмущённо задохнулась, но почти сразу же неожиданно улыбнулась.
— А ведь правда, так бы и сказал…
Повисло странное молчание. До этого погибшего товарища старались вслух не вспоминать. Но сейчас почти все — даже Виольна — печально улыбались. Верил бы Марк в мистические штуки — решил бы, что призрак Вадая на несколько секунд залетел в гости к своей семье…
— Мы не такие уж и бестолковые, — осторожно сказал он Азире, подождав, пока наваждение спадёт. — А куда нас отправляют?
— На самом деле не так всё страшно, даже немного скучно, — с готовностью встрепенулся Ортей. — Всего и делов — доставить опорникам новые протеры.
— Кому?
— Ритмам, живущим на опорных базах, — усмехнулся куратор, закатывая глаза.
— А зачем им новые протеры? — заинтересовался Талат.
— Последняя разработка Механы, — пожал Ортей плечами. — Больше ничего не знаю и не должен знать. Выдвигаетесь дуэтами завтра до рассвета, на циклофорах. Дорога не дальняя, так что налегке. И чтобы на одежде — ни единого опознавательного знака Ареносы. Даже на трусах!
— По циклофорам же понятно будет, что мы ареносцы, — проворчала Карина.
— Попадётесь военным — им и без циклофоров понятно будет, — отрезал Орт. — А вот простой народ лучше не смущать.
— Точно, простой народ ведь так и ждёт, как бы взглянуть на трусы проезжающих мимо циклофористов, — повеселел Ильдан.
Марк часто удивлялся тому, что многие рены почти не задумываются, как устроен купол над их головами. Опять же, в школе всё упрощали — говорили, что его поддерживают семь опорных вышек: одна в центре и остальные на вершинах холмов вокруг короны. На деле пограничные башни, преобразуя энергию дежурных форсов, выпускали в небо прямые поля; центральная же, наоборот, притягивала их к себе, заставляя соединяться и смыкаться над короной куполом.
Но и сами поля были не так просты, как казалось. Взять хотя бы «решето» — способность купола пропускать воздух и мелкие тела — без него корона бы задохнулась. Да и тот же таинственный белый щит, который, по словам Ортея, был предназначен гасить ударные вибрации и «ещё кое-что на крайний случай»… У Марка голова шла кругом, когда он начинал обо всём этом размышлять.
Даже обыденный портал у второй вышки, через который хоть раз в жизни да проходил каждый кумсоринец, был довольно замысловатой металлической конструкцией, что оттягивала на себя участок поля, заворачивала его внутрь коротким тоннелем и, наконец, словно с большим трудом разрывала, позволяя пройти насквозь.
— А что, нельзя выпустить всех сразу? — недовольно проворчал один из ритмов, чьей обязанностью было открывать портал.
— Приказано выпускать по дуэту с интервалом в пять минут, — сухо отозвался аргент, контролирующий всё это действо. — Так меньше шансов привлечь лишнее внимание.
Ритм переглянулся с напарником. Насколько Марк понимал, открывать и закрывать портал было делом крайне трудоёмким. А сделать это предстояло ещё восемь раз — у купола собрались пятая и шестая семья в полном составе, а покинул корону только первый дуэт — Азира и Ромен.
Аргент по большей части лишь отстранённо наблюдал, а Ортей и Аниса следили за временем и отдавали подопечным приказы. Марк подозревал, что куратор не случайно, а чисто из вредности отправил их с Кариной в самую последнюю очередь — ждать пришлось довольно долго.
Он замешкался, закидывая на свой циклофор оба рюкзака — багажник наставницы был занят здоровенной коробкой с грузом — и нечаянно стал свидетелем странной, явно не предназначенной для его глаз сцены: проезжая мимо куратора, Карина легонько коснулась пальцами его щеки. Тот ответил внимательным, задумчивым взглядом и растянул губы в непривычной, совсем не ехидной улыбке.
Ругая себя последними словами за то, что это увидел, и за собственную глупую реакцию, Марк наткнулся на острый, ледяной взгляд Анисы, направленный в спину Карине.
***