Вспомнив про её совет, он спохватился и принялся отслеживать манёвры рубры. Та явно уступала в силе, поэтому больше налегала на косые барьеры, уводящие атаки соперника в сторону, и на неожиданные хитрости вроде закрученных ударов или нижних подсечек — всё то, чего Марк ещё не умел делать.
Видимо, решив, что для галочки схватка отыграна, дуэт быстренько завершил поединок: Реток словно бы случайно открылся, его наставница словно бы удачно ударила и аккуратно уложила младшего на землю.
— Он так и не выложился на полную, — разочарованно шепнул Марк.
— Ну, не у всех же кураторы — нотты, — заметила Карина. — Или хотя бы такие зануды, как Борс, — помолчала и зачем-то добавила: — Вот Ант разрешил бы так дурака валять.
Марк быстро глянул на неё, затем снова уставился на поле, где Реток уже встал в пару с другим атром, и только тогда решился предположить:
— Так может быть… лидер всё-таки сделал Орта куратором из-за его характера, а не только чтобы он продолжал следить за тобой?..
Она какое-то время молчала, наблюдая за новой схваткой, но потом всё же отозвалась:
— «Бывший лидер». Не знаю. Просто вышло не так плохо, как сначала казалось.
Этот поединок закончился быстро — соперник Ретока оказался гораздо слабее. Зато теперь…
— О, это уже другое дело! — довольно прошептала Карина. — Смотри внимательно.
Новый противник, рубр, казался с виду тщедушным и слабым, но уже первые секунды боя дали понять, что это иллюзия. Чертовски быстрый, он наносил удар за ударом — и Реток едва ухитрялся отбивать их.
— Ни черта же не умеет уклоняться, — обрадовался Марк.
— Если у него есть козырные приёмы, он покажет их сейчас, — добавила Карина.
Действительно, стоило рубру чуть отвлечься, как Реток совершил странное движение обеими ладонями, как будто собирая в кучу что-то невидимое, а затем резко поднял их вверх. Его противника словно подбросило в воздух. Рубр потерял равновесие, но вовремя сгруппировался, кувыркнулся, отбил встречный удар и в отместку хорошенько шарахнул сверху чем-то вроде полужёсткого ковра, легко и болезненно опрокинув атра на землю.
— Ничего себе! — обалдел Марк. — Что это был за трюк?
— Наверное, мягкое поле с обратной подсказкой направления, — оживлённо отозвалась Карина. — Сложный приём. И… смотри, проигрывать он тоже не умеет…
Реток, поднимаясь с земли, кинул злобный взгляд на уже отвернувшегося рубра. В какой-то миг Марку даже показалось, что сейчас он бесчестно нападёт со спины, но секунду спустя ярость атра угасла, ушла вглубь эмоционала…
— …Впрочем, это ты и так уже знаешь, — договорила наставница.
— Что знаю? — спохватился Марк.
— Что он не умеет проигрывать. Иначе чего бы он до сих пор на тебя дулся, — она пожала плечами и с интересом уставилась на младшего. — Как ты умудрился отбить у него девушку?
Марк почувствовал, как от смущения кровь приливает к щекам.
— Всё было не так… Я никого не отбивал. Нилана сама… не захотела с ним встречаться. А мы с ней тогда просто общались. Но он меня не выносил, вот и придумал себе невесть что…
— Не надо оправдываться, — она смотрела удивлённо. — Я просто спросила.
А в глазах мелькали непривычные, весёлые золотистые искорки…
— Вы двое! Что тут делаете?
Марк вздрогнул от испуга и резко обернулся. За их спинами стояла, строго сложив руки на груди, женщина. Белая кайма, нашивка на рукаве… Куратор седьмой семьи.
— Смотрим, как дерётся один атр из вторых, — безмятежно ответила Карина, даже не обернувшись толком к старшей, и кивнула на Марка. — У моего младшего с ним бой на Арене.
— Да? — заинтересовалась альба, присаживаясь рядом. — С которым? С Ретоком, что ли?
— С ним, — подтвердила Карина.
— Это он тебя вызвал? — обратилась к Марку куратор; тот смущённо кивнул. — Ну и дуралей. Не переживай, парень. Он сглупил, вызывая перваша. Даже если выиграет, посмешищем станет. И вообще, Арену этой весной могут и отменить, — она слегка нахмурилась.
— Старый альтер ни за что не отменил бы, — вполголоса пробормотала Карина. — Но не новый.
— Это точно, — ещё сильнее помрачнела альба и с чувством хлопнула Марка по плечу, поднимаясь на ноги. — Удачи, парень.
А Марк только сейчас вспомнил, где видел её — это она дерзила Ликтору из оцепления в день переворота.
***
Карина не успокоилась, пока они не попали в парный зал в тренировочном корпусе и не отработали несколько подсмотренных приёмов. «Тело помнит лучше», — сказала она.
В результате домой явились только к ужину. Уже с порога стало понятно, что есть новости: все остальные мрачно уставились на них из-за стола.
— Задание из штаба, — лаконично объявил Ортей, дождавшись, когда вопросительное выражение на лицах вошедших сменится раздражением.
— Рубрам? — спросила Карина.
— Нет, Рина, всем! — процедила Азира сквозь зубы, явно еле сдерживая ярость. — И атрам тоже.
— Атров — за купол?.. — переспросила наставница, переводя взгляд на Марка. — Как совет лидеров разрешил Ликтору…
— Не «Ликтору», а «альтерлидеру», — невозмутимо поправил Ортей.