Это были глиняные кошки-копилки с круглыми мордами и глупыми глазами. У каждой на шее был бант, а на затылке узкая чёрная щель.
— Ну как, нашли вы наконец жадного человека? — нетерпеливо спросила госпожа Жадность.
— Не-ет… — жалобно замяукали кошки-копилки. — Искали-искали… Уж так искали… С глиняных ног сбились… Никого не нашли. Жадный человек нас бы сразу взял. А мы к кому не подходили — никто нас не берёт. Знаете, как обидно…
И кошки-копилки с оскорблённым видом заморгали глупыми глазами. Наверное, они думали, что Госпожа Жадность их пожалеет, но госпожа Жадность в ярости затопала ногами:
— Глиняные лентяйки! Пустые животы! Расколоть бы вас на кусочки! Вы во все школы заходили?
— А как же!.. — горестно вздохнули кошки-копилки. — Целый день под партами бегали. Никто нас не берёт. Ребята друг другу помогают, подсказывают. А первоклашки так ногами болтают — просто ужас! Вон у кошки Мурки ухо отбили.
— Ну, а ещё где вы были?
— А я на рынок забежала. Думала, уж там-то найду жадного человека. Искала-искала и никого не нашла.
— А я — по улицам…
Но тут все кошки-копилки навострили глиняные уши и повернули круглые головы в одну сторону.
Из-за угла дома вышла маленькая девочка. Она шла опустив голову и горько плакала. Круглые слёзы бежали по щекам и капали с покрасневшего носа, похожего на маленькую редиску.
— И-и-и!.. — плакала девочка. — А-а-а!..
Через забор перескочил какой-то мальчишка. На коленке у него был жёлтый синяк, на локте зелёный, а под глазом не то лиловый, не то фиолетовый. Откуда-то появился ещё один мальчишка, держа в руке на поводке мохнатую собаку. Распахнулась дверь подъезда. Оттуда выбежали две девочки.
— Ну Люся, Люся!
— Ну чего ты ревёшь?
— Опять что-нибудь потеряла?
— Эх ты, растяпа!
— Да помолчи ты, Синяк. Что ты потеряла, Люська?
— А-а-а!.. И-и-и!.. — плакала маленькая девочка. — Панаму потеряла… Я позавчера берет потеряла. Красный… А сегодня мне бабушка панаму купила. Белую такую. А я и её… А бабушка сказала: «Если ты ещё чего потеряешь, я тебя отшлё… отшлё…»
Нет, Люська никак не могла договорить до конца это ужасное слово!
Ребята окружили Люську и стали её утешать. Они что-то все вместе говорили и по очереди гладили её по голове.
Потом все они разбрелись по двору и стали искать панаму.
— Нашёл! Нашёл! — вдруг закричал один из мальчишек.
Госпожа Жадность выглянула из-под скамейки и посмотрела на него.
Мальчишка был рыжий. На носу и на щеках у него были яркие веснушки. Они были весёлые и тоже рыжие. Казалось, что от каждой веснушки идёт золотой лучик. И уши у мальчишки были смешные и торчали в разные стороны.
Все ребята бросились к нему. Люська тоже подбежала и доверчиво ухватила его за рукав. Круглые слёзы, которые катились у неё по щекам, мгновенно исчезли. Можно было подумать, что они закатились обратно в глаза.
Рыжий мальчишка протянул руку. На ладони блеснула серебряная монета.
— А панама? — тихо спросила Люська.
— Панама? — повторил рыжий мальчишка и засмеялся. — Я не панаму, я монету нашёл.
Люська снова заревела.
— «Нашёл! Нашёл»!.. — передразнил Синяк. — Эх ты, Алёшка! А ты, Люська, не плачь. Подумаешь, панама! Найдём мы твою панаму.
— Может, её ветром унесло?
— Да нет, её, наверно, Дружок утащил. Вот у меня собака однажды ботинок утащила. Унесла — и неизвестно куда…
— А может, ты её на улице потеряла?
— Ребята, побежали к воротам!
— Нет, сперва к старому дубу за домом!
— Точно! К старому дубу! Я вчера под ним свои тетрадки нашёл и географию…
Алёшка остался один. Он стоял и смотрел на монету, которая блестела у него на ладони.
Госпожа Жадность выглянула из-под скамейки.
— Эй, кошки-копилки! А вот к этому мальчишке вы подходили? — спросила Жадность, и голос у неё дрогнул.
Кошки-копилки заволновались и заморгали глупыми глазами.
— Нет, нет, я не подходила. А ты, глиняная Мурка?
— И я не подходила.
— Может, глиняная Дашка?
— Да вы что! Я же на рынок бегала…
— Замолчите вы! — прикрикнула на них госпожа Жадность. — А ну, глиняная Мурка, беги скорее к этому мальчишке! Может быть, он возьмёт тебя. Приласкайся к нему, помурлыкай послаще.
Глиняная кошка, быстро перебирая толстыми лапами, подбежала к Алёшке и прижалась к его ногам.
Алёшка посмотрел на неё с большим удивлением. Да и кто бы не удивился, если бы к нему вдруг подбежала глиняная кошка-копилка!
Алёшка нагнулся и поднял её с земли.
— Он взял её! Он взял её! — вне себя от волнения прошептала Жадность.
Алёшка повертел в пальцах монету, подумал немного и сунул монету в чёрную щель на затылке глиняной кошки. Монета весело запрыгала в её пустом животе, как будто тоже чему-то обрадовалась. Алёшка улыбнулся и прижался ухом к животу кошки-копилки.
Тут госпожа Жадность бегом бросилась к Алёшке.
Она чуть не потонула в большой луже, оставшейся от вчерашнего дождя. Да ещё по дороге заехала локтем в бок какому-то воробью.
Она подбежала к Алёшке и дрожащими руками ухватила его за шнурок ботинка.
