Добежавший Коннор остановился рядом с упавшими мальчишками. Зверь замолчал, покосившись на него, а потом снова начал заунывную песню зачем-то пойманного. Когда дошли остальные, Коннор удивлённо спросил:
— А зачем он вам?
— Убегал! — возбуждённо дыша, объяснил Колин.
— Познакомиться хотим! — добавил Мика. — А вдруг он разумный?
Селене показалось, зверь, снова замолкший на время диалога, тоже закатил глаза, после чего начал рваться из цепких мальчишеских рук с новой силой.
— Мы, вообще-то, здесь не для этого, — с небольшим недоумением сказал Эрно, с любопытством приглядываясь к отчаянно воющему зверю.
— Кроме основных задач, всегда можно по дороге найти что-то ещё интересное, — назидательно сказал Мика, и Селена вдруг отчётливо вспомнила поездки в город во время войны с магическими машинами. И мост, на котором всегда можно было раздобыть полезные для Мики предметы.
— Мика, давай сначала найдём Рунный Смарагд, а потом займёмся этим самым всем остальным, — предложил Джарри, и Селена поняла, что он тоже вспомнил мост.
— Колин? — вопросительно оглянулся Мика.
— На раз, два, три!
Отпущенный зверь, не веря своему счастью, ринулся под тот же лист.
— Почему вы позволяете мальчикам… — Ильм раздражённо скривился, не в силах подобрать нужного слова, и высказал обычное: — Быть непослушными? Это чревато.
— Мы привыкаем к местности. Мальчики под нашим наблюдением и охраной, — ответил Джарри. — Они ещё не адаптировались к ситуации. Думаю, это быстро произойдёт. Но нам нужен их непосредственный взгляд на местность. А теперь нам надо остановиться и определиться с предметом поиска. Мы знаем, как «звучит» Рунный Смарагд. Ильм, знаете ли вы его магическое излучение? Это единственное, по чему мы будем искать его.
— Вы сами сказали, что его излучение будет искажённым, — напомнил Ильм. — Я думал, у вас есть ориентиры, по которым мы его будем искать.
— Нет, ориентиров у нас нет, — повинилась Селена. — Придётся искать по признакам, которые мы вам передадим. Дайте мне вашу руку. Просто протяните её и слегка сожмите мне ладонь. Вот так. А теперь прислушайтесь.
Этому жесту с передачей образа её научил Трисмегист. Нет, Селена не собиралась показывать Ильму сам камень, поскольку никогда в жизни его не видела. Она передавала ему образ в староэльфийских рунах — тот самый образ, который использовал Трисмегист, чтобы зашифровать ключ к Библиотеке Коннора. Как объяснил старый эльф, эти руны содержат вкупе все характеристики самого Рунного Смарагда.
Восстановив в зрительной памяти этот рисунок, Селена некоторое время держала его перед мысленным взглядом. Судя по тому, как вздрогнул Ильм, он получил передаваемый образ…Она расслабила пальцы и осторожно вытянула их из ладони эльфа.
— Запомнили?
— Да, — прошептал Ильм, не открывая глаз. — Он прекрасен.
Она знала, что он, учёный, легко восстановил образ камня по древним рунам. И теперь знает излучение Рунного Смарагда так же, как и все они.
— Поразительно, откуда у вас его рунная форма?
— Эта форма была ключом к библиотеке Коннора для самого мальчика, — объяснила Селена. — Трисмегист видел когда-то изумруд воочию и описал его в рунах.
— Вот как… — снова прошептал Ильм, весь ушедший во внутреннее разглядывание.
Все выжидательно уставились на него, а Мика с Колином уставились под лопух, из темноты которого на них всё ещё посвёркивали сердитые глаза неизвестного зверя. Селена склонялась к тому, что зверь этот — какой-то подвид енота, который здесь, в подземном городе, адаптировался по окрасу в серый, лишившись своих задорных полосок. И размышляла о том, хотел бы этот зверь вернуться в верхний мир, или он уже привык к здешнему. Ведь, судя по всему, он здесь родился.
— Почему вы так осторожно даёте мне информацию, зачем именно мы здесь? — внезапно спросил Белостенный.
— С-смарагд — очень с-сильный артефакт, дающий влас-сть именно эльфам, — спокойно ответил на этот раз Колр. — Мы не знаем, как он может воздейс-ствовать на вас-с, ос-собенно пос-сле его пребывания здес-сь. Мы не можем дать гарантии, что он с-сохранил с-свои с-свойс-ства. Но верим, что он поможет эльфам вернутьс-ся.
Ильм медленно провёл ладонью по лбу.
— Кажется, я понимаю вас. Знать бы раньше, я бы сумел создать личную защиту против его искажённого излучения.
— Тогда бы вы не смогли бы вообще заниматься его поисками, — напомнил Коннор.
— Ну…Хорошо. С чего начнём поиски?
— Обычный поисковый приём, — сказал Джарри. — Отпускаем сознание на волю ощущений, держа перед мысленным взглядом рунную форму Смарагда. А потом подытожим, у кого совпадёт направление.
Братство немедленно сгрудилось, потянув за собой Селену и взявшись за руки. Эрно, нисколько не сомневаясь, подошёл к Колру, а Джарри и Ильм сосредоточились, закрыв глаза.
Усиленное пространство братства сработало первым. Ещё не открывая глаз, Селена почуяла, как её разворачивает. Одновременно ощутила, как поворачиваются мальчишки — в ту же сторону, что и она.
— Нам туда, — заявил Мика, тыча пальцем в противоположную сторону от их лестничного спуска.
