Мальчишки росли на удивление дружными и какими-то одинаковыми, как будто были не погодками, а однояйцевыми близнецами – всегда хотели одного и того же и все делили пополам. Старший как будто бы все время слегка тормозил, чтоб младший мог за ним поспеть. В раннем детстве ходили по массажам и логопедам с младшим, но потом оба сына хлопот родителям почти не доставляли. Звезд с неба не хватали, но и из школы их не гнали. Ничем сильно не увлекались, но всегда ходили в какие-то сменяющие друг друга кружки. Нигде никаких особых успехов не достигали, но были, в общем-то, на хорошем счету как спокойные и исполнительные, на которых можно положиться. В компьютерные игры играли вместе с отцом, с ним же ходили болеть за «Зенит». Когда старший переходил из средней школы в колледж, Лидия внезапно забеременела.
Супруги сначала растерялись, потом обследовались и получили вердикт: да все вроде нормально. Позволили себе обрадоваться и через несколько месяцев сообщили сыновьям: у вас будет сестричка.
– Ура! – сказал младший при молчаливой поддержке старшего. – Вы не волнуйтесь, мы ее всему обучим.
Родилась Мария, Машенька. Понятно, что с самого начала – баловень семьи, по первому требованию переходила с рук на руки и своими ногами уверенно пошла только на третьем году, до этого все больше ездила на отцовской или на братниных шеях. Покровительство братьев и любовь родителей границ не имели, тем паче что Машенька получилась яркая, смышленая, бойкая и языкатая – и захочешь не заметить, да не получится. С самого раннего детства любила все разбирать и раскручивать, что ей, конечно же, позволяли. Все кукольные домики, старые телефоны и даже иногда сами куклы быстро превращались в ее руках в кучу деталей.
Когда Маша пошла в школу, семью накрыла нешуточная буря – братья всерьез влюбились в одну и ту же девушку. Она долго кокетничала с обоими, но в конце концов выбрала старшего. Младший бросил институт и ушел в армию. Старший женился. Тогда же приблизительно Маша сказала, что будет автомехаником, и велела звать ее только Марией, потому что Мария – это и мужское имя тоже, например Эрих Мария Ремарк.
Младший сын, вернувшись из армии, закончил-таки институт и начал успешно делать карьеру в иностранной фирме. Заявил, что никогда не женится, потому что все женщины обманщицы по природе и их даже осуждать за это нельзя. Купил машину, научился кататься на горных лыжах и взял квартиру в ипотеку. Старший, уже с двумя детьми и средне-специальным образованием, вечно замотанный и озабоченный дефицитом семейного бюджета, посматривал искоса и с завистью. Но зато у меня семья и дети, а это главное, правда, мам, пап? Братьев как будто бы неожиданно накрыла та конкуренция, которая начисто отсутствовала в детстве. Родители растерянно наблюдали, стараясь не становиться ни на чью сторону, ничего не хвалить и ничего не осуждать.
Но когда Маша вдруг между делом за семейным обедом заявила, что она, возможно, трансгендер и хорошо, что сейчас пол поменять не очень сложно, – у всей семьи словно сорвало резьбу.
Все орали и визжали как резаные. Мать плакала и по сотому разу рассказывала, как она двадцать лет мечтала о дочери. Братья вдруг снова объединились и в унисон твердили, что им нужна их сестра, а не порезанный инвалид, накачанный гормонами. Отец, признанный семейный мыслитель, долго молчал, а потом поднялся до антично-марксистских философских высот и высказался в том смысле, что красотой и достоинством жизни человека является следование дарованной природой судьбе, а не препятствование ей. Кроме того, вся блажь современной молодежи явственно проистекает от безделья и избалованности, а зарабатывающий себе на жизнь человек как раз и следует достойно своей судьбе и не думает о всяких глупостях. Маша посреди всего казалась спокойной и уверенной.
Семья начиталась статей в интернете, испугалась еще больше, но решила искать помощи специалиста. Специалист сказал: «А чего вы, собственно, хотите? Ваша Мария росла с двумя братьями. Потом дружила с мальчишками и имела совершенно мальчишеские увлечения. Надо добавить в ее жизнь женственности. Купите ей красивых нарядов. Привлекайте к женским занятиям. И есть ли значимая для Маши молодая женщина, которая сможет рассказать, показать и увлечь всякими женскими вопросами?»
По итогу консультации задумались. Решили не выносить сор из избы и привлечь невестку. Невестка охотно согласилась помочь и забрала Машу на выходные в пансионат с племянниками (пансионат на всех четверых оплатил младший брат – старший благотворительность принял скрипя зубами, исключительно ввиду важности общесемейной задачи).
После поездки Маша неделю казалась задумчивой, а потом сказала, что ей нужны женственные наряды и еще она собирается устроиться на работу, чтобы подрабатывать параллельно с учебой.
Семья возликовала в полном составе, мать напекла пирогов, отец ходил и гордился собой, античными стоиками и Энгельсом.
