Но судьба решила всё провернуть по-своему. Помимо подарков от благодарной Келли и влюблённого и страдающего Эдварда, когда Кейт рассказала ему про её «свидание» с Ховардом, впуталась ещё и его знакомая, чернявая, стройная девушка по имени Валери, которую он помнил по тому термосу с кофе месяц назад. Она ухватила его за локоть и выдернула, словно рыбу, из потока людей, прижав к стене.
– Ховард! Бери своего препода и бегом к нам.
– Он не любит нерасп…
– Да он знает про репетицию, просто без тебя же не пойдёт, – чёрные глаза опасно поблёскивали. – Дело жизни и жизни.
Доминик припомнил события десятиминутной давности и свёл брови к переносице.
– Подожди-ка, а ты что там забыла?
– Я руководитель. А то эти наивные люди правда думали, что на них кинули целое мероприятие, – она, наконец, отпустила Ховарда и подтолкнула его в слегка в спину. – Беги, Форрест.
– Бегу, – задумчиво пробормотал Доминик, сравнительно быстрым шагом направляясь на первый этаж.
Он столкнулся с мистером Беллами нос к носу прямо за поворотом на боковую лестницу. Преподаватель сжал руки в кулаки так, что они казались мраморно белыми.
– Идёмте? – тихо осведомился Доминик. Он ещё никогда не видел мистера Беллами таким.
Тот, не произнеся ни слова, направился на выход, кутаясь в своё пальто, будто ему было зябко. Доминик со вздохом последовал за ним, чувствуя шлейф парфюма, который уже стал для него, Доминика, любимым.
Он усмехался, поравнявшись с Беллами и вспоминая о том, что преподаватель абсолютно не умел обращаться с микрофоном. Мистер Беллами действительно не мог не взглянуть на свою «группу поддержки», которую обычно составляли Доминик и Келли. Он казался таким потерянным, на самом деле потерянным, и его железная уверенность в собственных деяниях будто испарялась, когда слепил верхний свет ламп, направленных на сцену. По притащенному помосту мистер Беллами и вовсе опасался ходить, осторожно вышагивал, словно кот, и то и дело оглядывался в поисках знакомых глаз, и, найдя оные, двигался к самой его середине, откуда он и появлялся по сценарию.
Как обычно, только войдя в огромный зал, окутывала коричневатая темнота – сцена была залита светом ламп, остальное же находилось в потёмках. Так что было удобнее дышать преподавателю в затылок, пока он не видит, а потом отодвигаться, воссоздавая видимость того, что его не интересовал запах его волос (от них пахло сигаретным дымом и дождём). Делать вид, что ничего не происходит, Доминик любил. Во всяком случае, кто мог его уличить?
– Дом! – Эдвард кинулся ему на шею, и Доминик закатил глаза; он не был недоволен, скорее, не удивлён, что его ожидания оправдались. Эд быстро отстранился, не то что Келли, и улыбнулся мистеру Беллами, отчего тот, надо заметить, даже немного оторопел.
– Хороших выходных, мистер Беллами! – отсалютовал он. – Ховард, я побегу. Нам ещё многое нужно устроить, – он поправил лямку портфеля, поглядывая на Беллами. – До свидания!
– Приходи в девять, – кинул ему вслед Доминик, на что ему ответили хитрым взглядом поверх плеча.
– Какие-то планы на понедельник? – невзначай спросил преподаватель, как только они продолжили двигаться меж рядами.
– Культурно-развлекательное мероприятие, – картинно вздохнул Доминик, – ничего особенного, не стоит беспокойства.
Мистер Беллами хмыкнул.
Да, да, именно беспокойства.
Доминик широко улыбнулся.
– А у вас?
– Культурно-развлекательное мероприятие – понятие обширное, так что применимо и к моему выходному дню, – ответил преподаватель, ероша спутанные волосы. – К тому же, давно пора начать закупаться подарками.
– Да уж.
– С Эдвардом всё хорошо? – мистер Беллами одарил его проникновенным взглядом. На секунду Доминик даже спасовал. Нет, это было просто беспокойство. Хотя как будто самого Ховарда это волновало. – Доминик?
– Да, конечно. Мы помирились, всё отлично.
Получив кивок, он отпросился присесть посреди первого ряда, находясь в странном душевном состоянии. А если всё-таки он оказался не прав? Вдруг могло бы… но они были полными противоположностями друг другу.
– Ховард! Ты танцуешь.
– Я танцую. Через неделю, – Доминик нехотя повернулся к Валери.
– Репетируй.
– Я импровизирую.
Она закатила глаза, откидываясь на спинку мягкого кресла.
– Вот бы нам в аудитории такие, эх, – она вздохнула. – Но ты всё-таки… хоть что-нибудь изобрази. У нас вроде как репетиция.
– Без вопросов,– наконец, он заставил себя улыбнуться. – А Келли и Крис уже были?
– Ага, – ответила девушка, безразлично покачивая ногой. – У нас небольшой антракт. Был, – она будто отсчитала пять секунд про себя, тут же поднялась и крикнула: – Все по местам! Давайте-давайте, у нас много работы.
Доминик заметил мистера Беллами на правом краю сцены. Он наблюдал, как Валери гоняет людей по местам, даже являясь младше их, и курсом, и прожитыми годами, и тайком дёрнул правым уголком губ, прежде чем вернуться к изучению небольшой папки со словами в своих руках.
Сильные люди тянутся к себе подобным.