Янь Гун, затаив дыхание, приник глазом к дырке в окне, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Он ничего не пропустит, даже моргать не будет, и узнает секрет чудесного исцеления!
Мэйжун стояла подле носилок, чуть покачиваясь, лица ее евнух не видел. Руки ее медленно поднялись, пальцы вцепились в волосы на висках, и Янь Гун расслышал:
– Ли Цзэ…
«Неужели и она ничего не может сделать?» – подумал Янь Гун. Это походило на жест бессильного отчаяния.
Потом… Мэйжун махнула перед собой рукавом, заструились белые одеяния. Янь Гун поморгал, решив, что ему это привиделось: она ведь не могла в одну секунду переодеться из синего в белое, да еще и волосы распустить! А даже если и так, то не могла же у нее и фигура при этом измениться? Но обман зрения или нет, длилось это всего секунду или две, а после… Мэйжун начала оседать на пол, явно уменьшаясь в размерах. Янь Гун сунул в рот кулак и прикусил его, потому что изо рта едва не вырвался крик ужаса: царская наложница превратилась в белую змею!
«Она демон!» – обмер Янь Гун, и первой мыслью было позвать на помощь, потому что эта белая змея, длиной в два человека, наклонилась над Ли Цзэ, разглядывая его, точно примеривалась, с какой стороны лучше начать его жрать. Янь Гун не сомневался: змеиный демон втерся к ним в доверие, чтобы сожрать Ли Цзэ и забрать его силы себе. Второй мыслью было ворваться в царские покои и хлестануть змею плетью, чтобы отогнать от Ли Цзэ. Но ничего из этого Янь Гун сделать не успел.
Белая змея вытянулась вверх, вновь зашелестели белые одеяния, и подле Ли Цзэ на коленях уже снова стояла Мэйжун… нет! Не Мэйжун!
У носилок с Ли Цзэ на коленях стояла девушка, в которую превратилась Мэйжун после невероятного превращения в змею, и, быть может, даже была хороша собой, но внутри у Янь Гуна все заледенело. Это был второй демон, которого он видел в своей жизни, и уж точно ждать от него, как и от первого, не следовало ничего хорошего: змея, еще одна демоническая змея!
Су Илань между тем протянула руку, точно хотела взяться за обломок копья и вытащить его, но тут же поджала пальцы и покачала головой, что-то бормоча себе под нос. Янь Гун не расслышал, но внутренне напрягся и сжал рукоять плети так, что пальцы побелели. Вытащить обломок копья из сердца Ли Цзэ означало убить его.
«Вероятно, демон это понял», – подумал Янь Гун и, приноровившись, прижался к дырке в окне уже другим глазом.
Су Илань с минуту стояла, чуть покачиваясь – совсем как змеи делают! – и глядела на мертвенно-бледное лицо Ли Цзэ. Глаза у нее были совершенно зеленые и слегка светились, зрачки то становились змеиными, то превращались в человеческие, и кожа на шее временами менялась на змеиную шкуру.
Разумеется, Су Илань с первого взгляда поняла, что Ли Цзэ находится на грани жизни и смерти – то пограничное состояние, которое неподвластно даже змеиным демонам с тысячелетней культивацией. Смертельные раны, которые могут лечить белые змеи, бывают разной степени… смертельности, и эта совершенно точно из тех, что принято считать безнадежно смертельными.
Внутреннее равновесие Су Илань пошатнулось, мысли спутались. Впервые в жизни она не знала, что делать. Ли Цзэ мог умереть в любую минуту, а она ничем не может ему помочь?
– Нет… нет, Ли Цзэ, нет… – забормотала Су Илань.
Янь Гун принял это за очередной приступ бессильного отчаяния.
«Она… оно его не спасет!» – подумал евнух и стиснул зубы. Если Ли Цзэ не спасти, то живым из царских покоев никто не выйдет.
Су Илань постояла, закрыв лицо руками, потом медленно отвела ладони и прижала левую руку к сердцу. Мысль о том, что Ли Цзэ может умереть и умрет, выгрызла внутри нее бездонную дыру, и это было очень больно. Су Илань никогда прежде не чувствовала боли в сердце. Ей на мгновение показалось, что она умирает сама, а потом к ней пришло то, что люди называют озарением, а белые змеи – сокровенным откровением.
Вероятно, в критические моменты в змеиных демонах пробуждалась коллективная память предыдущих поколений, исполненная многотысячелетней мудрости, а может, Су Илань сама это придумала, но… Она знала, как спасти Ли Цзэ и чего это ей будет стоить, но не сомневалась ни секунды. Она вдруг поняла в этот момент и это ее несказанно удивило, что без Ли Цзэ жизни ей не будет. Да, ничего не изменит того факта, что Ли Цзэ человек и смертен, но Су Илань не собиралась мириться с тем, что Ли Цзэ должен умереть прямо сейчас: пусть умрет в старости, тогда Су Илань сможет достойно с ним попрощаться, потому что у него впереди будет целая смертная жизнь, чтобы к этому подготовиться.
Су Илань выдохнула, не разжимая стиснутых зубов. Ей нужно было собраться с духом и сосредоточиться. Действовать нужно быстро, быстрее змеи, чтобы опередить смерть.
«Что она делает?» – опешил Янь Гун, увидев, как змеиный демон развязал одеяние и спустил его с плеч, обнажая торс. Белизна тела в полумраке покоев казалась почти зловещей, а движения были по-змеиному плавными.
