О Небесной воле Ли Цзэ слышал. Когда Небесный император приказывал что-то Небесной волей, никто не мог ей противиться и принужден был выполнять приказ. В действии ее Ли Цзэ никогда не видел, поскольку Почтенный своей властью никогда не злоупотреблял, но даже одно упоминание Небесной воли могло поставить на место кого угодно, ведь ее власть над небожителями была абсолютна. Противостоять Небесной воле могла только воля, соразмерная по силе, но сопротивление было чревато последствиями – искажением Ци или даже смертью. Не в тех руках Небесная воля могла стать страшным оружием, но, по счастью, пользоваться ею мог лишь Небесный император.
– Итак, – сказал Почтенный уже спокойнее, – моим сыновьям предстоит многому научиться. Надеюсь на вас, генерал Ли, Угвэй. Мы можете забрать своих учеников и приступить к обучению.
Черепаший бог ткнул в сторону принца Гуанси посохом и велел:
– Иди за мной и без возражений. Мой посох тяжелый, учти.
– Отец, эта черепаха только что пригрозила мне расправой! – возопил принц Гуанси.
– Глупости. Черепаший бог не позволит себе ничего лишнего.
Принц Чанцзинь между тем подошел к Ли Цзэ и довольно вежливо сказал:
– Генерал Ли.
Ли Цзэ невольно посочувствовал Угвэю.
«Такой ученик достался, что действительно хоть в монахи уходи, – подумал он, припомнив, что говорил Черепаший бог. – Как же мне повезло!»
Как же он ошибался.
Принц Чанцзинь предложил совершить небольшую прогулку по саду. Ли Цзэ согласился, решив, что беседа во время прогулки – отличное начало знакомства учителя с учеником. Очень многое можно понять о человеке, если внимательно смотреть и слушать.
– Генерал Ли, расскажите мне о вашем земном царствовании. Я слышал, вы завоевали Десять Царств с одной только сотней воинов.
Ли Цзэ кивнул. Рассказывать пришлось долго, но принц Чанцзинь слушал внимательно и даже задавал дельные вопросы, из которых становилось ясно, что в военном искусстве он разбирается.
– Генерал Ли, сегодня уже поздно, не лучше ли обучение перенести на день завтрашний?
Ли Цзэ поглядел на небо, слегка омрачившееся грядущим сумраком. К смене суток на Небесах он так и не смог привыкнуть. Иногда казалось, что они бесконечно долго тянутся, иногда – что пролетают быстрее выпущенной из лука стрелы. Сейчас закат подкрался совершенно незаметно.
«Неужели я так долго рассказывал?» – изумился Ли Цзэ и поспешно согласился:
– Да, конечно, продолжим завтра.
Циньван Чанцзинь вежливо поклонился ему и ушел. Ли Цзэ отправился к себе, размышляя, с чего лучше начать завтрашнее обучение.
Обучение пришлось начать… с поисков ученика.
В назначенное время принц Чанцзинь не явился. Ли Цзэ подождал немного, но когда стало ясно, что принц не опаздывает, то не осталось ничего другого, как пойти его искать. В павильоне циньвана Чанцзиня сказали, что принц давно уже ушел. Ли Цзэ обошел весь дворцовый комплекс, но принца так и не обнаружил.
– Но ведь не мог он просто исчезнуть? – пробормотал Ли Цзэ озадаченно. Разве только в павильоне ему солгали, но кто бы осмелился лгать богу войны?
– Чжаньшэнь, – окликнул Ли Цзэ проходивший мимо Саньжэнь, – что вы здесь делаете?
Ли Цзэ обернулся к нему и сказал рассеянно:
– Ищу принца Чанцзиня. У нас должен быть урок сегодня.
– Понятно, – сказал Саньжэнь таким тоном, точно ничего другого услышать и не ожидал.
– Вы что-то об этом знаете? – насторожился Ли Цзэ.
– Принц не любит учиться, – сказал Саньжэнь, улыбнувшись, – поэтому всегда прячется от учителей.
– Но… вчера принц так увлеченно слушал меня.
– Нисколько не сомневаюсь, – кивнул Саньжэнь. – Но слушать о том, как другие размахивают мечом, и размахивать мечом самому – разные вещи. Принц Чанцзинь не любит утруждаться. На вашем месте я бы поискал его в саду, но не особенно уповал на то, что вам удастся его припрячь.
– Но ведь Почтенный велел мне обучать принца военному делу, – беспомощно сказал Ли Цзэ.
– Сочувствую.
Ли Цзэ не привык сдаваться. Дворцовый сад он обошел три раза, прежде чем сообразил посмотреть вверх. Пропажа обнаружилась на ветке одного из деревьев: принц Чанцзинь сидел, вытянув ноги, и читал какую-то книгу. Ли Цзэ он не заметил или сделал вид, что не замечает.
Ли Цзэ остановился подле дерева и позвал:
– Циньван Чанцзинь.
Принц поглядел на него поверх книги и равнодушно сказал:
– Генерал Ли?
– Предполагалось, что сегодня вы будете обучаться владению холодным оружием.
– Не хочу, мне это не нужно, – отозвался принц Чанцзинь и снова углубился в чтение.
– Циньван Чанцзинь! Циньван Чанцзинь, спускайтесь, – попросил Ли Цзэ. Все еще вежливо, но бровь у него уже успела пару раз дернуться.
– Нет, – с легким удивлением ответил принц, – и не подумаю. Мне и здесь хорошо.
