Наконец, музыка затихла, и танцоры замерли вместе с ней, прислонившись спина к спине. Гости громко зааплодировали. Тяжело дыша, Бертлисс развернулась лицом к арвиндражевцу и вдруг радостно воскликнула:
— У нас получилось! — не удержавшись, она прыгнула ему на шею, крепко прижимаясь щекой к теплой коже.
Кажется, парень немного опешил.
— Да ты, оказывается, действительно очень переживала! — осторожно обнимая в ответ, пораженно усмехнулся он. — Не волнуйся, мышка, ты была великолепна.
— Правда? — она воодушевленно заглянула ему в глаза. Корвин тепло улыбнулся и доверительно шепнул:
— Чистейшая.
— Берта!
Резко обернувшись, Бертлисс наткнулась взглядом на Аринду и Норфу, спешащих в их сторону. Нарядные и улыбчивые, они налетели на нее и задушили в объятьях.
— Девочки! — засмеялась лорииэндовка, высвобождаясь из их рук. — Вы чего?
— Мамочки, как же ты хорошо смотрелась в этом платье! Мы как свою часть оттанцевали, только на тебя и смотрели! — затараторила Аринда, едва ли не хлопая в ладоши.
— Мы очень за тебя переживали. Ты ведь сама не своя весь день была! — подхватила Норфа. Блондинка согласно закивала.
Бертлисс умиленно поморщилась и сказала:
— Спасибо, девочки! Без вашей поддержки ничего бы не вышло, точно вам говорю.
— Кстати! — воскликнула Аринда. — Там ребята из Лорииэнда приехали. Пойдем, поздороваемся? Там и миссис тен Грауль!
Лорииэндовка попыталась сохранить искреннюю улыбку, но вышел лишь натянутый кривой оскал. Чего-чего, а встречаться со «своими» Бертлисс хотелось меньше всего. Пусть в Арвиндраже они далеко не по своей воле, они знала точно — многие лорииэндовцы все равно меняют свое отношение к студентам, попавшим в программу обмена. То ли из-за непонятной зависти, то ли из-за нелепого «предательства». Но, кажется, волновало это ее одну.
Поняв, что молчит уже слишком долго, Бертлисс поспешно ответила:
— Конечно, пойдемте! Только я… сейчас, — она коротко обернулась на Корвина. Тот по-прежнему стоял рядом и делал вид, что с увлечением рассматривает шоколадный фонтан на столе.
Подруги понимающе вскинули брови, и наперебой протянули:
— А… Ну, мы тогда пойдем, а ты нас потом догонишь. Если что, наши во-он там стоят.
Лорииэндовка кивнула и устало прикрыла глаза, стоило лорииэндовкам исчезнуть с поля видимости.
— Что-то я не вижу радости на твоем лице, — заметил арвиндражевец, мигом себя сдавая. — Совсем не соскучилась?
— Не в этом дело, — отрицательно мотнула головой девушка, беря со стола дольку персика. — Просто… — она вздохнула. — После возвращения из Лорииэнда к тебе относились как-то… по-другому?
Корвин удивился.
— По-другому? Да нет.
— Значит, только у нас так.
— Постой… Ты поэтому не хочешь туда идти? — догадался он. — Потому что боишься увидеть «другие» взгляды?
Лорииэндовка неопределенно пожала плечами.
— Могу пойти с тобой, — вдруг выдал арвиндражевец с непринужденным видом.
— И как же мне это поможет? — с сомнением поинтересовалась девушка.
— Добавит авторитета.
Авторитета? Скорее, наоборот. Потом по академии такие слухи поползут…
Поймав ее озадаченный взгляд, он широко улыбнулся:
— Как минимум, миссис тен Грауль меня знает. Будет как-то невежливо даже не подойти и не поздороваться с ней.
— Корвин, я не думаю, что это хорошая идея. Мне потом от ненужных домыслов не избавиться.
Арвиндражевец даже как будто расстроился — Бертлисс была уверена, что увидела это в его взгляде. Но уже в следующую секунду парень легко пожал плечами и спокойно улыбнулся.
— Нет так нет. Как закончишь, найди меня.
— Зачем? — удивилась девушка. Но Корвин уже ушел, кинув напоследок многозначительную улыбочку. Бертлисс вздохнула и покачала головой.
Собравшись с мыслями, она двинулась в сторону лорииэндовцев. Даже не знай некромаг их в лицо, без проблем смогла бы выделить из толпы по очень простому принципу — цвет и эмблема академии. В восточном углу легко угадывались вуртвардийцы по зеленым лентам в роскошных косах девушек и такого же цвета галстукам у парней. Чуть левее от них расположилась группа из Тройарта — их отличали роскошные рыжие хризантемы на запястьях и в нагрудных карманах. А проще всего из толпы можно было выделить альфарийцев, и дело было даже не в абсолютно черных нарядах — а во взгляде. Все они смотрели на окружающих их некромагов с нескрываемым высокомерием и величием, отчего, попади ты под прицел хотя бы пары таких глаз, рискуешь мигом превратиться в жалкого таракана. Бертлисс благоразумно обошла их стороной.
Лорииэндовцы держались в стороне от остальных. Три парня-старшекурсника в красных шелковых рубашках, одна девушка в черном платье с красными вставками и миссис тен Грауль с массивным рубиновым колье на шее, занявшим место гравиаля. Их по правилам Бала надевать было запрещено. Рядом с ними стояли и Аринда с Норфой, и Нор с Аавиллом, которые вызвались разносить гостям напитки. Заприметив Бертлисс уже издалека, они дружно повернулись в ее сторону.
— Какая красота! — первая воскликнула миссис тен Грауль, осторожно беря девушку за плечи. — Рада тебя видеть, Берта!
— И я вас, миссис тен Грауль! — улыбнулась девушка.
